Но это воспоминание никак не увязывалось с тем, что происходило раньше. Как?…
И все же, хотя это казалось невозможным, я вспоминала, что Ли каким-то непостижимым образом оказался рядом со мной, открывая клапаны с охлаждающей жидкостью в моем костюме, поглаживая бок Аэлы, готовившейся изрыгнуть боевое пламя. Потому что его образ всплывал не только в моей памяти, но и в воспоминаниях Аэлы. Я помнила ее страх и гнев от его вмешательства, а затем – внезапное спокойствие и всепоглощающее доверие к нему.
При мысли об этом у меня пересохло в горле.
А затем я вдруг поняла, как он это сделал, и с нежностью и болью взглянула на него.
Глупый, бесстрашный мальчишка-летун.
Ли зашевелился, а затем, вздрогнув, выпрямился и открыл глаза. В них вновь вспыхнула тревога. Он взглянул на меня и увидел, что я очнулась. На его лице отразилось облегчение.
– Привет, – сказал он.
Но его голос звучал робко, и я поняла, что он волнуется. И я не сразу поняла почему.
– Все в порядке, Ли, – ответила я.
– Мне так жаль, – хрипло произнес он. – Энни, я никогда…
Я рассмеялась, но тут же умолкла от боли. Он заметил это, и его глаза расширились от тревоги.
– Ты не виноват, что у Пэллора появилось пламя.
Ли покачал головой, не соглашаясь со мной.
– Я попросил провести повторный турнир, – пробормотал он, опустив голову. – Но они не согласились…
Я улыбнулась, хотя ощутила, как сердце сжалось от боли.
– А почему они должны были согласиться? – спросила я.
Боль исказила лицо Ли.
– Потому что ты была достойна победы.
У меня перехватило дыхание. От того, что эти слова произнес именно Ли.
Я пыталась выразить словами чувства, переполнявшие меня, найти в них нечто большее, чем разочарование. Пыталась объяснить, что победа, как бы глупо это ни звучало, была для меня самой главной целью в жизни. И это не имело никакого отношения ни к Ли, ни к Каллиполису. Мне важно было доказать себе, что я этого достойна.
– Это было так замечательно… просто желать этого. Я и не догадывалась, что могу так сильно о чем-то мечтать. И верить, что добьюсь.
Добьюсь победы.
А теперь я поняла, каково это – желать чего-то всей душой и в конечном итоге остаться ни с чем. Я проглотила ком в горле, сдерживая слезы. Ли опустил голову.
– Но как бы там ни было, – добавила я, – возможно, это к лучшему. Ведь именно тебя все хотели видеть победителем.
Ли поморщился и провел ладонью по волосам. А затем вытащил из кармана письмо. Оно было смято, печать сорвана, но я сразу узнала его.
– Я вернулся… пока ты спала. И там написано совсем не то, о чем мы подумали.
Он протянул мне письмо. Я открыла его и прочитала одну-единственную фразу.