Антигона,
Покажи им, на что способна.
Миранда
Вот так я узнала, что и утешение может ранить.
Я и представить себе не могла, что мое разочарование может стать еще горше. Я читала слова ободрения и поддержки, я обрела то, за что боролась всю свою жизнь – в меня поверили другие люди, но было слишком поздно.
Сейчас мне больше всего хотелось свернуться калачиком, обхватив себя руками, и разрыдаться.
Ли смотрел в пол, обуреваемый стыдом и чувством вины, и хотя я знала, что он уйдет, если я попрошу, но понимала, что мы еще не все сказали друг другу. Поэтому я потерла глаза и, собрав волю в кулак, сказала то, что он хотел услышать. То, что мы оба должны были услышать и запомнить.
– Ты будешь на своем месте, Ли.
И мне стало легче.
Глаза Ли покраснели, когда он поднял голову и взглянул на меня.
Да, на своем месте. Этот мальчик, который стал молодым мужчиной и вот-вот должен был занять место лидера, который всегда был моим лучшим другом и самым храбрым человеком из всех, кого я знала.
И которому я буду верить до конца.
Мой голос дрожал, когда я добавила:
– И я почту за честь служить тебе как твоя Альтерна.
Прошлое осталось позади, впереди нас ждала война, и наш флот обрел боевое пламя.
И только это сейчас имело значение.
Когда Ли коснулся моей перевязанной руки, я не отдернула ее. На мгновение мы оба замерли, ощущая биение пульса в наших ладонях в тишине больничной палаты.
Ли заговорил первым. Его голос прозвучал едва слышно.
– Энни. Мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты…
– Донесла на Тиндейла. Я уже это сделала.
Ли удивленно взглянул на меня.
Мое сердце едва не выпрыгивало из груди, но я постаралась взять себя в руки и говорить спокойно.
– После того, что я услышала… я не была уверена точно, что все поняла правильно, но я знала… – Мои пальцы сжались в его ладони. – Я знала, что не хочу, чтобы ты разговаривал с ним. С… ними.
Это был мой выбор. Тиндейл, а не Ли.
И теперь я знала, что поступила правильно. «Мне больше нечего им сказать».
Он потер лоб и медленно выдохнул, осознавая, какой опасности избежал. Словно понимал, что я могла бы с такой же легкостью донести и на него.
– Я сделала донесение от своего имени, – продолжала я, – сообщила о том, что он выступает против запрета поэмы, так что… это никак не навредит тебе. Заседание Комитета по Перевоспитанию должно состояться через неделю.
На лице Ли вспыхнуло облегчение.
– Спасибо, – хрипло произнес он. – Я просто не мог…
– Я знаю.
А затем он глухо произнес:
– Скоро все будет очень плохо, Энни.
Я пыталась понять, говорит ли он о Каллиполисе или о себе. И, глядя на него, поняла, что он имеет в виду и то и другое. Теперь между Каллиполисом и Новым Питосом полыхало пламя драконов. Ли придется пожинать плоды своего решения.