Когда мы начали сбор продовольствия, Рок показал мне карту деревни и объяснил, сколько примерно мы должны получить зерна с каждого акра земли. Я вспомнил, как отец объяснял похожие вещи брату при помощи таких карт, но тогда я не обращал на это внимания. Пока крестьяне наполняли повозки, Рок стоял рядом со мной и тихим голосом делился своими предположениями. О том, кто нам не доверяет, кто удерживает часть урожая. И с кем нам придется разобраться позже.
От неоднозначного слова «разобраться», которое как ни в чем не бывало произнес Рок, у меня мороз пробежал по коже, и я понял, что это станет непременной частью работы, о которой я так много прочитал в свое время. Когда-то я чувствовал ее запах, исходивший от отца, а теперь мне и Пэллору предстояло заняться тем же. Разобраться.
– В этой деревне очень хитрый народ, – в конце концов пробормотал Рок. – Мы надеялись, что молва о вчерашнем происшествии разлетится по округе, но эта деревня находится слишком далеко от тех мест, где мы вчера побывали. Кроме того, мы на земле небесных рыб.
Я удивился, что Рок знает об этом.
– В смысле?
– Дело в том, что деревни грозового бича знают правила. Повелители небесных рыб всегда отличались снисходительностью во время поборов. Ладно, давай заканчивать.
Он снова сунул мне карту, заставив объяснить, кто из крестьян, по его мнению, обманул нас. В другой жизни я занимался бы подобными упражнениями с отцом, и, разговаривая о таких вещах с Роком, я вдруг ощутил всепоглощающий восторг при мысли о том, как спокойно мы с Роком произносили такие жесткие слова, как разобраться и обманывать, доставшиеся в наследство от легендарного террора. И теперь мне предстояло узнать, каковы они в действии.
– Отлично, – похвалил меня Рок, когда я сделал свои предположения. – А теперь выберем виноватого.
Он заранее проинструктировал меня, как необходимо себя вести, чтобы в процессе я не задавал лишних вопросов. Непослушными губами я повторил все его наставления, и хотя понимал, что по-прежнему излучаю напускную уверенность, которую научился изображать за много лет, Рок, судя по всему, догадался о моих чувствах. Его глубокий голос смягчился, когда он дал мне последние наставления.
– Две-три секунды, Ли. А потом туши пламя.
Взглянув на широкое доброе лицо Рока, полное искреннего сочувствия, я на мгновение захотел отказаться, сказать, что не могу это сделать. Но кому здесь я мог сказать такие слова? Року, который был ниже меня по званию и подчинялся моим приказам? Атрею, который дал мне такой приказ? Каллиполису, граждане которого нуждались в этом продовольствии, чтобы пережить зиму?