– Пойдем, – сказал я, хватая ее за руку.
Я повел ее вниз по галерее, в следующий двор, из которого открывался вид на зал изобилия. Листья на дубах покраснели; пустой двор взрывался цветом. Небо было обременено тяжестью кучевых облаков и запахом приближающегося дождя.
– Ты знал? – спросила она меня, поворачиваясь ко мне лицом, когда мы остались наедине.
– Нет. Но должен был.
Кажется, теперь понятно, что я должен был знать об этом все это время. Конечно, металлический тест был чем-то бо2льшим, чем бесплатная поездка по социальной лестнице. После того как я тысячу раз видел, как государство обходится с железным классом, – я имел в виду оплату их труда, права и информацию, что они получают, – разве стоит удивляться тому, к чему мы пришли?
Как сказала Джулия во время нашей последней встречи:
«Ты считаешь, что этот режим лучше прежнего, потому что теперь крепостных называют иначе и обучают грамоте?»
– Мне тоже стоило это понять, – сказала Энни.
Вот для чего все это было. Последние адские две недели, в течение которых мы применяли наши силы, драконий огонь, «традиционные методы» к людям по требованию государства, – вот для чего все это было. Чтобы дать серебру три четверти от рациона, который получает золото, бронзе – половину от него, а железу – четверть.
Пауэр догнал нас, глубоко засунув руки в карманы своей формы. Он посмотрел на наши лица и улыбнулся.
– Сегодня особенно приятно быть золотом, – заметил он.
Взгляд Энни был направлен мимо него, она указала куда-то на двор.
– Кор.
Он стоял на коленях у дерева, сгорбившись среди опавшей листвы. Его лицо повернулось в нашем направлении, но он не стал подниматься с колен.
– А его сестра, случайно, не железо? – спросил Пауэр все таким же веселым голосом.
Энни прошла мимо него, толкнув плечом, и направилась по усеянной листьями траве к Кору. Немного помедлив, я пошел за ней. Я был почти уверен, что Кор не захочет с нами разговаривать, но оставаться в компании Пауэра мне хотелось еще меньше.
– С ней все будет в порядке, Кор, – без предисловий сказала Энни, когда подошла к нему. – Мы лично за этим проследим.
– Не обижайся, Энни, – ответил Кор, его голос прозвучал устало, он не поднимал глаз от своих колен, – но отвали от меня.
Еще секунду все молчали.
Он поднял взгляд на нас.
– А вы даже не сомневались в этом.
Энни посмотрела на меня со смесью смущения и стыда на лице.
– Должно быть, хорошо, когда у тебя нет семьи, – продолжил Кор. Он встал на ноги, отряхивая руки от сухих листьев и отворачиваясь от нас. – Наверняка это сильно упрощает работу.