– Дальше я сама.
Горан посмотрел на меня.
– Все в порядке, Энни, в этом нет необходимости.
Мы долго смотрели друг на друга. Я представила себе, как он меня видел: шестнадцатилетняя девочка-крестьянка, не знающая своего места.
«Даже если ты не чувствуешь уверенности, сыграй ее».
Я подняла подбородок, расправила плечи и подумала об Аэле.
И, к моему изумлению, Горан отошел в сторону. Уголок его губ поднялся, и он слегка пожал плечами, как бы говоря: «Как знаешь, если ты так переживаешь по этому поводу». Я заняла его место на трибуне. Затем повернулась к нему.
– Спасибо, – сказала ему я, – вы уволены.
Горан продолжал демонстрировать свою полуулыбку, но даже он признавал всю реальность моего статуса, когда правда обнажилась: он мог быть нашим инструктором, но инструктор не превосходил командующего флотом по статусу.
Без лишних слов он покинул комнату.
Мои одноклассники, наблюдавшие за нами, замолчали. В этой тишине я сказала им о том, что Ли был задержан по обвинению в проступке и освобожден от своих обязанностей до завершения расследования. Я рассказала им, что в ближайшее время они будут исполнять мои приказы. Дейдра стала исполняющей обязанности командира аврелианской эскадрильи вместо меня.
Я расправила плечи, напрягла диафрагму, когда заговорила, и начала медленно вышагивать по комнате. Как мы с Криссой когда-то тренировались. А потом, когда я завершила речь призывом задавать вопросы, я произнесла эту реплику так, как это делал Ли, с интонацией вниз, будто я ничего не спрашивала.
Пауэр поднял руку.
– У меня есть вопрос, – сказал он. – Если человек, похожий на Грозового Бича, говорит как Грозовой Бич и ходит как Грозовой Бич, – можно ли назвать его сиротой из чипсайдского приюта?
* * *
Попытки сгладить углы после этого заняли несколько часов. Только после того, как Кор повысил голос на допрашивающих меня стражников, у меня наконец появилось время перевести дух: целые группы людей по всей Обители собрались для обсуждения. Мы с Кором заперлись в кабинете Ли, чтобы посовещаться.
– Я поддерживаю тебя, как и Крисса, но тебе придется быть готовой к сплетням, – сказал Кор. – Пауэр рассказал всем, что ты прикрывала Ли все это время. И… Он говорит кое-что еще…
После того как я на протяжении последних семи лет терпела от Пауэра оскорбления, основанные на моем происхождении, я представляла, что еще он там рассказывал.
– Мне все равно, что он обо мне говорит.
– Тебе как раз не должно быть все равно. Ты командующая флотом. И если ты хочешь, чтобы они прислушались к твоему мнению о Ли, тебе нужно их уважение.