В течение следующих нескольких дней я постоянно слышала чей-то шепот в Обители: теории о том, почему я встала на сторону Ли – начиная с тех, которые ставили под сомнение мою преданность, заканчивая теми, которые гласили, что я влюбленная школьница, и теми, в которых говорилось, что служение драконам у меня в крови. Когда я случайно подслушала последнее предположение, голос Криссы гневно ему противостоял.
– Если я хоть раз услышу, что ты снова произносишь этот основанный на теории превосходства крови бред, я на тебя пожалуюсь.
Лично мне никто ничего не высказывал. А пока я выясняла, как выполнять работу Ли. Обращала внимание на детали, и бумажная работа пошла легче: в остальном я использовала все приемы, которые изучила, наблюдая за Ли и тренируясь с Криссой в симуляции уверенности. Зная о слухах, которые ходили среди армейцев – обо мне как о лидере в общем и как о поддерживающей драконорожденного в частности, – я осознавала, насколько важно было показать им, что я справлялась с этой работой. Не только ради самой себя, но и ради Ли. Те, кто сомневался во мне, и те, кто мне верил, одинаково выполняли мои приказы, не задавая вопросов, но я чувствовала, что это лишь временное затишье: казалось, будто мы все зависли, ожидая решения Атрея. А пока что ничего не прояснилось.
Ли читал где-то по две книжки в день, которые ему приносила Крисса, реже – Лотус или Дак. Кор и Рок еще не навещали его. А я не возвращалась. Ли был прав: у меня были другие приоритеты и мне надо было сконцентрироваться на них. Я не могла делать этого, когда я думала о Ли.
Пока что мое время тратилось на организацию раздачи рационов, которая зимой должна были происходить поочередно в крупных населенных пунктах по всему острову. Расписание раздачи основывалось на металлическом тесте, причем каждый класс получал свои продовольственные карточки в разные дни. Все во внутренних покоях надеялись свести к минимуму недовольства и не давать людям возможности сравнивать себя с другими классами, хотя и так было понятно, что люди не слепые и все равно поймут, что происходит. Вот тогда в бой и вступят драконы, как говорил генерал Холмс. Он не объяснил, что это значит.
В первый день проходила раздача продовольственных карточек в городе, их давали железному классу в центре Чипсайда. Мы с Кором наблюдали за этим.
Объем того, на что можно было обменять карточки – хлеб и картофель, – был скудным даже по стандартам Чипсайда, но никто из толпы не жаловался. Они считали чудом уже факт того, что еда раздавалась бесплатно. Недовольство придет позже. Когда они поймут, насколько мало еды им выделялось, и начнут сравнивать это с тем, что получили другие.