– Стоять!
Они столкнулись на углу. Бесшумно подкрались с разных сторон, выглянули и одновременно увидели друг друга. Плечистый стражник с обнаженным мечом и тщедушный Стеклодув, нервно сжимающий остробой. В честном бою у Яна не было бы и шанса, но гридиец ошибся. Стражник привык к послушанию, к тому, что люди выполняют его приказы, а еще – не привык убивать просто так. Стражника учили ловить преступников, вот он и крикнул:
– Стоять!
И ошибся, потому что перепуганный Стеклодув неловко ткнул его остробоем. И отскочил назад, в ужасе глядя на захрипевшего человека.
Острый клинок вошел стражнику в бок, туда, где находились завязки кирасы, вошел глубоко, а когда вышел – на грязные камни мостовой хлынула горячая кровь.
– Я не хотел!
Хрип. Человек падает на колени, а потом, ничком, на землю. Конец.
– Что я наделал?!
Конец.
И Ян понял, что вот теперь, в эту самую секунду, они с гридийцами стали смертельными врагами. Теперь между ними кровь, и обратной дороги нет. Теперь это их война.
– Я ведь не хотел…
Первое в жизни убийство, ужас, сжимающаяся петля, беспощадные гридийцы, Герои… Все смешалось в голове Стеклодува, смешалось и разорвалось прайм-бомбой, рассеяв последние остатки самообладания. Он не слышал приближающийся цокот копыт, перестал разбирать дорогу и таиться, он видел лишь безнадежность своего положения.
– Я не хотел! – Размазывая по лицу слезы и чужую кровь, Стеклодув бросился к реке. – Я не хотел!
– Ты слышала?
– Крик!
– Туда!
Карлос дает шпоры, и жеребец послушно несет его к переулку.
– Тело!
– Он мертв! – Шахмана уже на земле и прикасается пальцами к шее стражника. – Меньше минуты!
Шахмана Егоза Героиня опытная во всем, что касается смерти, не ошибается.
– Урод совсем рядом!
– Да!
Карлос нервно озирается, пытаясь отыскать взглядом преступника, и чувствует, как охотничий азарт сменяется злостью.
«Из-за какого-то простолюдина?»
Нет. Потому что простолюдин не «какой-то», а гридиец! Будущий его подданный! Один из тех, за кого он, став лордом, будет нести ответственность.
Злость требует выхода.
– Куда он побежал?
– Не могу разобрать, – бормочет склонившаяся над мостовой Егоза. – Скорее всего…
– Свет!
– Есть!
Огненная лиса взмахивает рукой, и метрах в трех над ее головой возникает облачко веселых искр.
– Видишь следы?
– Я…
Закончить Шахмана не успевает – грохочет выстрел.
Прайм-выстрел, который ни с чем не спутаешь. Молния чистой энергии вонзается в Егозу, испепеляя ее на месте.
– Нет!
Две потери за пару минут – это слишком. Разъяренный Карлос не думает о том, что у преступника может оказаться еще какое-нибудь прайм-оружие, например бомба. Он позабыл предупреждения и даже о себе – позабыл. Разъяренный Карлос бросается вперед, всей душой мечтая отомстить за своих.