Внимание советских вирусологов привлекли опыты другого американца — Альберта Сэбина. Он работал над «живой» вакциной, не убивая вирус, а упорно меняя его свойства.
Все зло вируса полиомиелита заключено в его избирательной способности поражать именно нервные клетки. А что если поселить вирус на ткани, полностью лишенной таких клеток, если заставить его обходиться без этой его излюбленной среды? Может быть, он, как все живое, приспособится к новым условиям, приобретет иные качества?
И вот в Ленинграде, в Институте экспериментальной медицины, начинаются опыты. Профессор А. А. Смородинцев спешит, он знает: от успеха его работы зависит жизнь и счастье тысяч детей.
Но что значит «спешить» для того, в чьих руках смертоносный вирус? Может ли он позволить себе хоть малейшее отступление от скрупулезной методики исследования, может ли отказаться от первой, второй, десятой проверки уже почти бесспорного факта?
Нет! Спешить для него — значит просто забыть, в котором часу кончается рабочий день, провести в раздумьях еще и еще одну бессонную ночь, выдержать еще один нелегкий научный спор.
И вот, кажется, последняя проверка: прямо в спинной мозг обезьяны вводится вакцина, содержащая миллионы активных частиц вируса. Животное остается совершенно здоровым.
Прекрасно! А теперь нужно узнать, как поведет себя этот вирус дальше? Не вернутся ли к нему коварные свойства его предков? И снова опыты, наблюдения, опыты.
Нет, живая вакцина абсолютно безвредна, высокоэффективна, способна создать длительный иммунитет. К такому же выводу пришел и большой коллектив московских исследователей, возглавляемых профессором М. П. Чумаковым.
Найти средство против болезни — еще не значит ее победить. История знает множество примеров, когда от создания вакцины до ее массового применения проходили многие и многие годы. Ведь даже вакцина Солка, открытие которой американцы восприняли как счастье, нашла путь далеко не к каждому американскому ребенку. Шесть лет понадобилось Соединенным Штатам Америки, чтобы привить лишь около половины восприимчивого к полиомиелиту населения…
Но в Советской стране все делалось иными темпами, в иных масштабах, с иным размахом.
Ученым надо было только сказать: можно начать! И в действие вступила вся наша, до мельчайших деталей продуманная система охраны здоровья детей. Единым фронтом, от края до края огромной страны развернулось наступление на полиомиелит. Тысячи патронажных медицинских сестер с утра до вечера ходили от квартиры к квартире, разнося спасительную вакцину. Им помогали члены Обществ Красного Креста, санитарные активисты, общественники, учителя.