Валера стал выпивать. Поначалу ничего особенного в этом явлении никто не заметил.
— Ну, мужик расслабляется, — говорили коллеги. — С такой женой немудрено…
Но спираль событий, закрученная чьей-то ловкой рукой, разворачивалась с такой скоростью, что даже начальство забило тревогу, когда однажды Валера, неизвестно откуда раздобыв пистолет, стал бегать по поселку, грозясь перестрелять всех любовников жены, что вызвало нешуточную панику у большей части мужского населения военного городка.
Рано или поздно все это обязательно закончилось бы тюрьмой, если бы Валерины любовные эскапады не были прерваны еще более трагическим событием.
Однажды в разгар лета Валера с двумя офицерами решил выехать на пикник на Волгу: благо военная часть находилась недалеко. По дороге, прямо у вокзала, они купили копченой рыбки, три бутылки водки, еще какой-то снеди и, уютно устроившись на берегу, развели костерок и принялись пиршествовать. Сидели долго, пока не стемнело. Погода была теплой, вода с тихим плеском ластилась к песчаному берегу, деревья выдыхали озон.
— Эх, мужики! — воскликнул Валера, переполненный такой небывалой красотой окружающего мира. — Пойду-ка я окунусь!
Он быстро скинул с себя одежду и, вздрагивая красивым, мускулистым телом, вошел в воду.
Впереди, над гладкой поверхностью черной реки, дрожали огоньки расположенной на другой стороне деревни.
Валера радостно вздохнул, опустился с головой под воду и поплыл.
Когда он через короткое время вынырнул, то огоньков на другом берегу не было.
И не было вообще ничего.
Вокруг стояла кромешная мгла.
Валера с силой тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, но от этого ничего не изменилось.
— Э… — крикнул Валера.
Он крикнул очень тихо, потому что ему было страшно, как во сне, а во сне, как известно, шуметь нельзя.
Он покружился в воде, дна под ногами не было, и Валера не мог определить, в каком направлении ему плыть.
— Э… — крикнул он еще раз и услышал доносящийся из некоторого отдаления смех друзей.
«Смеются, — подумал он, — значит, не так все плохо».
Валера поплыл на этот смех с надеждой в душе. Ему казалось, что, как только он доплывет до берега, наваждение исчезнет и он увидит костер и сидящих у костра товарищей. Но на берегу не было ничего, кроме все той же непроглядной тьмы.
— Ребят! — позвал Валера. — Помогите выйти, я что-то ничего не вижу.
Потом послышался шорох песка под ногами, испуганное пыхтение ребят. Они подхватили его под руки и вывели на берег.
По дороге в больницу двое Валериных товарищей тоже лишились зрения.
— Пищевое отравление! — с каким-то остервенением закричал врач. — К нам каждый день таких, как вы, привозят. Учишь их, учишь! Теперь только на бога надейтесь.