Тоненькая хрупкая Медуника, которую остальные ласково называли Никой, оказалась племянницей Тариши, так что даже вопроса о том, с кем она уйдет, не было. Девушка, к слову, входила в другую ветвь семьи и к бортникам не имела никакого отношения. Она была потомственной вышивальщицей, чьи работы с радостью покупали для дальнейшей перепродажи заезжие купцы. Собственно, здесь была зеркальная история – именно вслед за Никой к отряду Ниэль присоединились Серт по прозвищу Серый и его младший брат – Ириш, имя которого не желающие ломать язык односельчане быстро сократили до Иша. Ребята были детьми одного из проводников, что водили караваны с контрабандой через горы. Тот, к слову, оказался отличным бойцом и дорого продал свою жизнь, умудрившись во время нападения на селение уложить трех профессиональных наемников.
В общем, как бы ни хотелось Ниэль иного, причины похода у ребят были весьма прозаичными и далекими от восхищения Закатной Стражницей. Но это она переживет. А они, как надеялась на-тиань, сумеют оценить ее заботу о своих людях и однажды тоже искренне поверят.
* * *
– Караванов нет, – хмуро сообщил Вэйн, отхлебнул медового кваса из бурдюка и шумно выдохнул. – Последний, если верить следам, ушел несколько дней назад. Видать, тот самый, что мы застали в прошлый раз. Вообще хутор, считай, пустой. Полдюжины то ли обозников, то ли наемников, да тройка потасканных девиц.
– И что делают? – полюбопытствовала жрица.
– Пьют, – пожал плечами мужчина.
– Так и хорошо, – флегматично отозвалась Ниэль, вороша длинной палкой угли в костре. – Нас мало, будь там нормальный отряд, так вполне могли кого-то и подранить.
– А ты…
– Я не всесильна, – напомнила девочка. – Могу просто не успеть. Как тогда, в селении.
– Понял. Кстати, забыл тебе сказать, тот лучник на крыше и впрямь носил божественный амулет. Поэтому ты и не смогла ему ничего сделать. Я эту пакость снял и в огонь бросил, на всякий случай…
– Спасибо, – взглянув в глаза охотника, тепло улыбнулась Ниэль.
– Так что предлагаешь?
– Захватить хутор, обыскать, забрать все нужное. Не вижу смысла откладывать нападение и ждать каравана. Пару телег мы там точно найдем. Замаскируемся и дальше по дороге поедем, как нормальные люди.
– Добре. Ты с нами?
– Конечно, – даже удивилась Стражница. – Какой смысл рисковать людьми?
– Мила! – рявкнул охотник. – Собирай с девочками лагерь и ждите. Когда хутор возьмем, Карася пришлю, он вас проведет. И тихо тут, не шляйтесь по лесу. Все эти грибы-ягоды… не до того сейчас! Парни, а вы – готовьтесь, через полчаса выходим.