Конечно, он не мог ее винить. Она женщина, создавшая себя сама. Но для нее работа стояла выше всего. Родной сын всегда шел вторым. И теперь Зеб не мог говорить с ней, не испытывая желания лишний раз напомнить ей об этом.
Он не желал своему ребенку такого детства. Он хотел, чтобы его семья имела нечто большее. Чтобы его ребенок не лишался тех приятных мелочей, из которых и состоит детство.
Зеб всегда много работал. Так было и будет всегда. Но он станет частью своей семьи. Будет хотя бы время от времени играть со своим сыном или дочерью, провожать его или ее в школу и встречать оттуда. И все это, конечно, вместе с Кейси.
— Я возьму его, — озвучил Зеб продавщице, уже даже не глядя на кольцо.
Он уже знал, что вместе с кольцом берет в свою жизнь Кейси и их общего ребенка.
— Отличный выбор, — послышался рядом чей-то глубокий голос.
Резко повернувшись, Зеб обнаружил перед собой никого иного, как Чедвика Бомонта. Долгие секунды Зеб не шевелился и ничего не говорил. Он просто смотрел. Конечно, это не зеркальное сходство. Чедвик — белый, с песочно-белыми волосами, зачесанными назад. Но, несмотря на это, Зеб увидел много похожего. В первую очередь подбородок и глаза.
Эти зеленые глаза выделяли Зеба из других афроамериканцев. Теперь он понимал, что это еще один отличительный признак. Признак кровной принадлежности к Бомонтам.
Чедвик протянул руку первым:
— Я Чедвик.
— Зеб, — представился Зеб, машинально пожимая Чедвику руку. — А это кто? — спросил он, пытаясь улыбнуться маленькой девочке, стоящей рядом.
— Это моя дочь Катерина.
Зеб внимательно посмотрел на девочку. Ей, должно быть, не больше полутора лет.
— Привет, Катерина, — добродушно поздоровался он и поднял взгляд на Чедвика. — Не знал, что я дядя.
Эта мысль казалась такой чуждой, почти инопланетной. Девочка тем временем посмотрела на папу и попросилась к нему на руки. Уже через секунду она снова смотрела на Зеба уже на уровне его роста. Длине ее ресниц позавидовали бы лучшие фотомодели мира.
— Ты давно дядя и не один раз, — заметил Чедвик. — У Байрона двое детей. По факту Катерина — дочь моей жены от первого брака. Я ее удочерил. — Чедвик погладил Катерину по спине. — В какой-то момент я понял, что Бомонтам пора расширить понятие «семья».
Повисло неловкое молчание. Зеб даже примерно не знал, что ответить. Он знал, что настанет момент его встречи с Бомонтами. Но даже не догадывался, что эта встреча может быть такой… вежливой. Без единого пререкания, без взаимных упреков с первых же секунд. Ведь он забрал у них из-под носа пивоварню, обвинял их в том, что они не признавали его.