— В каком смысле? — спросила Алекс.
Дэниел повел мощным плечом.
— Я пробирался на ранчо Слэйдов, подкрадывался к домику на дереве и наблюдал за тобой и твоим братом. — Он поморщился. — Извини, это звучит жутко, но я был молод и одинок. После того как я переехал в «Серебряный клуб», я начал учиться в школе, у меня стало мало свободного времени, и я перестал пробираться на ранчо Слэйдов.
— А потом ты наткнулся на меня на лугу. Ты все‑таки нарушил границы ранчо.
Губы Дэниела дрогнули.
— Я был на земле Клейтонов.
— Нет, — безжалостно ответила Алекс. Воспоминания нахлынули на нее как летний зной. Тогда они принялись спорить о том, кто вторгся на чью территорию. И вдруг Дэниел схватил ее за бедра, а она его за предплечья. И они стали целоваться.
— А потом ты поцеловала меня.
— Это ты меня поцеловал. — Они рассмеялись, и она уперлась лбом в мускулистое плечо Дэниела. — Мы очень любили друг друга, Дэн, но это прошло. Я не понимаю, как это случилось.
Дэниел повернулся и поцеловал ее в голову.
— Ты попросила меня сделать невозможное. Ты предложила мне уехать с тобой и сказала, что только так я докажу тебе свою любовь.
Алекс нахмурилась.
— Разве я так говорила?
— Поверь мне, я не лгу. А потом ты заставила меня выбрать, Алекс.
— Ты выбрал «Серебряный клуб», — сказала она.
— Да.
Его быстрое согласие ранило, но впервые с восемнадцати лет Алекс решила отмахнуться от обиды и постараться понять Дэниела.
— Я не знаю, кто мой отец, — продолжал он. — Он ушел до моего рождения — так говорила мне мать. Она также говорила, что он ушел после моего рождения. Непонятно, когда она была искренней. Я рос в квартирах, в трейлерах, в съемных комнатах и даже целый месяц жил в женском приюте.
Дэн провел рукой по своим густым волосам, а затем по лицу. Ему было нелегко, и Алекс уважала его откровенность.
— Жизнь с матерью запомнилась мне постоянными долгами и проблемами, которые она сама провоцировала.
Алекс не сводила глаз с его лица, боясь пошевелиться. Она не хотела, чтобы он передумал и перестал говорить.
— Когда Стефани уставала от меня, она отправляла меня к бабушке на ранчо. Оказалось, что каждый мой приезд в «Серебряный клуб» оплачивает бабушка. Однажды я узнал, что она платит моей матери более пятидесяти тысяч долларов.
Алекс тихо присвистнула.
— Да, моя мать была ходячей проблемой, — спокойно и размеренно произнес Дэниел. Но Алекс видела боль в его глазах и слабое дрожание нижней губы. Отсутствие у Стефани материнского инстинкта и равнодушие отца по‑прежнему обижали Дэниела.
— Наблюдая за тобой, я видел тебя с твоей семьей, с Сарой, и завидовал тому, как сильно тебя любят. Ты чувствовала себя в безопасности. — Дэниел положил руку ей на бедро и провел кончиками пальцев по ее колену. — Тем летом ты часто спорила с Гусом и Сарой.