Конечно, она сердилась на них, а также на Дэниела. Она любила его, он любил ее, они хотели быть вместе, а их разлучали из‑за глупой вражды. В восемнадцать лет она думала только о себе.
Алекс стало совестно. Она нежно коснулась рукой подбородка Дэниела.
— Почему ты отпустил меня, Дэн?
— Тебе надо было уезжать, а мне — остаться. — Дэниел потер шею. — Бабушка хотела, чтобы я остался и больше узнал о «Серебряном клубе». Однажды это ранчо должно было стать моим. И я решил, что, уехав, я лишусь ранчо, работы и наследства.
Алекс отшатнулась от него.
— Она тебе угрожала?
— Нет, ты не слушаешь. Я сказал, это было мое предположение. По правде говоря, я не хотел уезжать из Ройяла. Там я чувствовал себя в безопасности.
— А я попросила тебя рискнуть и все бросить.
— Оглядываясь назад, я знаю: я использовал свое предположение о лишении наследства в качестве оправдания, но я не мог сказать тебе, что я…
— Что ты любишь ранчо больше меня.
Дэниел покачал головой.
— Я не знаю, Лекс. Может быть. Я просто не хотел никуда уезжать. Но я не хотел тебя отпускать. Я так растерялся, что не мог признаться тебе в своих чувствах.
— А я желала, чтобы ты сделал широкий жест и доказал, что любишь меня, — хрипло призналась Алекс.
— Стефани постоянно мной манипулировала. Она говорила, что я должен сделать то‑то и то‑то, если я ее люблю. В детстве я постоянно доказывал, как сильно ее люблю, и пытался угодить ей. После того как я переехал жить к бабушке, я поклялся, что больше никто и никогда не будет использовать любовь как оружие против меня.
Алекс закрыла глаза, сдерживая слезы.
— Мы были так молоды, Дэн. И не знали, как справиться со своими чувствами.
— Мы были слишком категоричны.
Алекс дотронулась рукой до живота и криво усмехнулась.
— И мы категоричны сейчас.
Дэниел подсунул руку под ее ладонь и прижал ее к животу. Потом поцеловал Алекс в висок.
— Я знаю только одно: нас влечет друг к другу. Мы можем быть друзьями и любовниками, Лекс. Поверь мне.
Он говорил так уверенно, но Алекс все еще сомневалась, что такая токсичная комбинация «дружба‑любовь» не разорвет их на части. Вдруг она совершила ошибку, посмотрев в его глаза цвета темного шоколада, и поняла, что тонет в них. Она чувствовала, что уступает и забывает о здравомыслии.
Они нужны друг другу. Здесь и сейчас Дэниел молчаливо говорит ей, что выбирает ее.
Алекс наклонилась вперед и провела подушечкой большого пальца по его нижней губе.
— Отнеси меня в постель, Дэн.
Он облегченно вздохнул, но потом напрягся.
— Ты уверена? Ты же сказала, что это не очень хорошая идея.