Блейк посмотрел на Трюфельку, которая лежала на полу и жевала балетку Тилли.
Трюфелька, поняв, что на нее смотрят, перестала жевать, забила хвостом вперед‑назад, подобно пушистой метелке, и тихонько заскулила.
— Хорошо, — сказал Блейк. — Согласен. Спать вместе во время нашей помолвки мы не будем. Это не обязательное условие договора. Но все же я думаю, что мне следует остаться здесь, чтобы произвести нужное впечатление… для видимости.
Последовало молчание.
— Но почему… для видимости? — спросила Тилли, и щеки у нее опять зарделись. — Я вам совсем не нравлюсь?
Она нравится ему, чертовски сильно нравится. Он не мог припомнить, когда в последний раз его так возбуждала женщина. Возможно, потому, что она ему не уступает, а он привык к легким победам. Ему не стоило никаких усилий уложить женщину в постель. И он, кажется, устал от этого, ему делалось скучно. Ужин — выпивка — постель: комбинация несложная и предсказуемая. А сейчас… это что‑то свежее, новое, бодрящее. Или, может, дело не в необычности ситуации, а в Тилли.
— Давайте я вам докажу, — сказал он.
Тилли сжала губы так крепко, что они побелели.
— Вы надо мной смеетесь. Я это знаю. — Она повернулась к нему спиной. — Пожалуйста, уходите.
Блейк подошел к ней, встал сзади и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, как могла бы вздрогнуть норовистая молодая кобылка, не зная, что ей лучше: разрешить себя погладить или ускакать.
— Эй, — произнес Блейк.
Тилли вывернулась из‑под его рук и через плечо смерила его взглядом, способным содрать три сантиметра краски со стены.
— Я хочу покончить с этой помолвкой, пока не превратилась в посмешище. Снова.
— Банкротство было бы хуже.
На ее лице промелькнула неуверенность, и она закусила нижнюю губу. Но затем глаза снова воинственно заблестели, она повернулась к нему лицом и заявила:
— Я могу продать ваше кольцо и таким образом заплатить долги.
— Можете. — Блейк улыбнулся. — Но тогда вам придется сначала лишиться пальца.
Гнев Тилли был настолько осязаем, что казалось, трещит воздух. Глаза сверкают, кулаки стиснуты.
— Похоже, у меня нет другого выхода, как пойти на эту авантюру. Слишком много людей узнали, что мы помолвлены, и я буду выглядеть полной дурой, если откажусь от того, что уже успела сболтнуть. Если вы заплатите мои долги, я соглашусь на эту глупую затею, но сначала необходимо установить основные правила.
Что же все‑таки склонило Тилли к этому решению? Блейк недоумевал. Долг? Сумма действительно солидная. Или ее репутация? Или не хочет огорчать старика Пендлтона? Или намерена противостоять ему, Блейку, чтобы доказать… Доказать что и кому? Ему или себе?