– Наверное, Таню пришла навестить, – через паузу отозвался Рудик. – Таня в школу не ходит уже второй день.
– Ну да, я тоже так решила, – глубокомысленно заметила Мария, подливая масла на сковородку.
Через окно ей было прекрасно видно, как Света раздражённо захлопнула мобильник, сунула его обратно в карман и, оглядевшись по сторонам, начала переходить улицу.
– Она идёт сюда! – оповестила Мария сына. – Слышь, Рудик?
– Я слышу тебя, мама! – с лёгким раздражением ответил сын.
Света открыла дверь в «Котлетную», переступила порог, сдвинула очки на голову (так было даже лучше, чем на носу, очки смотрелись поинтересней!), любезно улыбнулась Марии:
– Добрый день!
Мария взяла полотенце, вытерла руки, вышла в залу:
– Здрасьте, я Мария Анатольевна, тётя Маша, стало быть. Ты с моим Рудиком в одном классе учишься, правильно?
– Да, тётя Маша, – кивнула Света. – Я – Света. Очень приятно познакомиться. Я на самом деле пришла к нашей однокласснице Тане Родиной. Она живёт прямо напротив, через дорогу, вон её дом. Но там никого нет. Я звонила, звонила, никто не открывает… И в школу она уже два дня не ходит. Так я просто хотела узнать, вы или Рудик её сегодня не видели?..
В задней, тускло освещённой комнате Рудик Новиков внимательно прислушивался к разговору. Как всегда, сидел в своём инвалидном кресле, лицо по обыкновению наполовину закрывали затемнённые очки. Правда, на этот раз он снял неизменную кепку-бейсболку, она лежала неподалёку, на письменном столе.
Голый череп Рудика был сильно обожжён, покрыт уродливыми шрамами, потемневшая шершавая кожа выглядела отвратительно. В нескольких местах, очевидно там, где делалась пересадка, виднелись более светлые, розоватые пятна.
– Я никого не видела, – доносился до него голос матери, – может, Рудик видел. Да ты сама можешь у него спросить. Он только рад будет. К нему ведь никто не приходит…
Рудик нажал на кнопку, быстро подкатил к столу, схватил кепку.
– Конечно, с удовольствием, – услышал он ответ Светы.
– Вон туда пройди, прямо по коридору. – Голос матери явственно потеплел.
Рудик судорожно нахлобучил бейсболку, резко развернул кресло. При этом неловко дёрнул шеей, и от этого движения кепка на голове не удержалась, сначала слетела на плечо, а потом и вовсе упала на пол.
– Рудик! – закричала Мария. – К тебе Света идёт!
Он занервничал, закрутился на кресле вокруг кепки, безуспешно пытался дотянуться, поднять её.
В приоткрытую дверь донеслись приближающиеся лёгкие шаги, потом в проёме показалась тень.
Рудик оставил безрезультатные попытки, откатился в угол комнаты.