«Нет? — приказал он себе. — Прошлое не возвращается. А это уже в прошлом. И самое время менять пластинку».
— …А я даже не знаю, как вас зовут, — дошел до его сознания пронзительный голос собеседника. — Знакомы и не знакомы.
«Чего ему от меня надо?» — подумал он, окончательно приходя в себя.
— Лева, — представился субъект.
— Лев, стало быть.
— Леопольд Владиславович.
— Тогда уже Лео.
— Лева как-то привычнее.
— Лева так Лева. — Он назвал себя, поинтересовался: — Чем заниматься-то изволите?
— Да так, — Лева замялся. — Всем понемногу. А вообще-то я художник по образованию.
— Лучше не скажешь.
— Ну, а вы?
— Журналист, с вашего позволения. По призванию.
— Пассажиров, отлетающих по маршруту Москва — Ташкент рейсом… — раскатился по залу голос информатора.
— Ну вот и отлетаю, — усмехнулся он, вставая со скамьи.
Поднялся и художник. Протянул узкую ладонь с перстнем на безымянном пальце.
— Счастливого полета.
— Прощайте.
— Зачем же так категорично? Может, встретимся.
— Вряд ли.
— Не хотите?
— Это что-нибудь меняет?
— Как знать, — засмеялся Леопольд Владиславович.
— Ладно, поживем, увидим. — Он пожал холодную, какую-то неживую ладонь художника. — Счастливо вам отлететь.
Пассажиров высадили из автобуса возле трапа авиалайнера, но посадки пришлось ждать еще минут двадцать: самолет заправляли горючим.
После теплого зала ожидания морозец пробирал до костей. Он отошел в сторону и стал энергично прохаживаться взад-вперед, стараясь не удаляться от самолета.
Посадка наконец началась, но он не спешил. Все равно пришлось бы стоять в очереди, а на ходу мороз ощущался не так сильно.
Рядом проехал автобус. Он машинально проводил взглядом освещенные изнутри окна и вздрогнул: в одном из них промелькнула физиономия Леопольда и рядом чье-то скуластое, обрамленное волнистыми черными локонами лицо.
— Почудится же! — Он зажмурился, встряхнул головой. — Откуда ей тут взяться?
Он проводил взглядом автобус и решительно зашагал к трапу авиалайнера.
— Удивлены? — Леопольд явно торжествовал. — Говорил вам — не зарекайтесь. С приездом вас, дорогой дервиш.
— Благодарю.
«Какого дьявола ему от меня нужно? Как узнал о моем приезде? Что он вообще делает в Ашхабаде?»
— Надолго в наши края?
«Вон оно что. В ваши, стало быть!»
— Дня на три.
— По службе?
— Разумеется.
«Откуда ему известен мой телефон? Хотя дело нехитрое: обзвонил гостиницы».
— Позавтракаем вместе?
— Нет.
— Жаль, — огорчился Леопольд Владиславович. — Поболтали бы о том о сем… Может быть, вечерком увидимся? За кружкой пива. «Копетдаг» пробовали? Отменная штука.