– Но я не ханти, – с болью проговорила Софи. – Я никогда ей не была и не стану. Я не твоя постельная игрушка! – разозлилась она и вырвалась из объятий.
– Как ты можешь так говорить, когда знаешь, что мое сердце в твоей груди! Я могу не касаться тебя никогда, пусть будет так, но я хочу, чтобы ты была рядом. Делила со мной мою жизнь. И дни и ночи. Чтобы ты спала у меня на плече и просыпалась в моих объятиях. Чтобы любила меня как раньше…
Софи с трудом сглотнула.
– Но раньше я не знала кто ты.
– А теперь знаешь. И говоришь, что любовь ко мне все еще есть в твоем сердце. Она ведь есть, Софи? Скажи, есть? – Он прижал руку к ее груди. – Умоляю, скажи мне правду. Ты ведь любишь меня, правда? Даже такого, какой я есть.
Софи с болью проглотила набежавшие слезы.
– Это подло, Джон! – прошептала она.
– Да, подло. – Согласился он, на мгновение закрыв глаза. – Я считал, что есть рамки, которые я никогда не перейду. И вот он я, преступивший столько законов, забывший столько клятв. Ты изменила меня. Мои чувства к тебе изменили. Полагаю… не в лучшую сторону. Прости. Но я уже не могу не любить тебя. Ты в моем сердце и каждый день, когда ты не со мной, ранит. Каждый вдох без тебя – отравлен. Утром я просыпаюсь без тебя, и мне не хочется, чтобы день наступал. Время счастья и торжества, к которому я шел многие годы, отравлено, потому что ты не улыбаешься мне больше. А им улыбаешься, этим людям… Им, а не мне. И я готов всех их убить. Всех, до единого.
Софи в ужасе отшатнулась от него.
– Ты хоть слышишь себя?!
– Я говорю с тобой искренне. Там в библиотеке я едва сдержался. При мне был кинжал… я видел как вонзаю его в горло того мужчины, за то что он смел смотреть на тебя, прикасаться к тебе, за то что ты улыбалась ему…
Софи неверяще покачала головой.
– У нас с ним даже ничего не было! Ничего! Мы даже за руки не держались ни разу, не говоря уж о чем-то большем.
– Я знаю. Но у вас может это быть. Однажды. Этого достаточно для меня. Для любого эльфа этого было бы больше чем достаточно.
Софи потеряла дар речи.
– А… – она открывала и закрывала рот не в силах найти слов. – Джон! Это возмутительно, ты это понимаешь?!
– Я – эльф. Наших дев нельзя касаться. Никому, кроме мужей.
– Но ты не мой муж!
Линар захолодел. Он оскорблено выпрямился.
– Вот как? Но я считаю себя им. Мы пили горькое вино, мы делили ложе. Ты – моя госпожа сердца. И никто не смеет касаться тебя.
– Я думала мы… мы расстались, – проговорила Софи удивленно.
– Расстались? – Линар недоуменно поглядел на нее. – Но мы не расстались. Мы ведь оба не хотели разлучаться, разве нет? Ты живешь в моем доме, спишь в двадцати метрах от меня каждую ночь. Я слушаю твое дыхание, изнывая от муки и счастья. Ты со мной… все еще со мной… – он снова обнял ее и поцеловал в висок.