Демократическая партия и ее единственный кандидат на пост губернатора — действующий губернатор Эдмунд ("Пэт") Браун предпринимали отчаянные усилия, чтобы убедить избирателей в том, что Рейган был и по-прежнему остается "кронпринцем крайне правых" и что его избрание вдохнет новые силы в "экстремистское движение в Америке". Находкой сочли в кругах демократической партии штата адресованное избирателям предупреждение Э. Брауна о необходимости проявлять осторожность, поскольку-де президента Авраама Линкольна застрелил не кто иной, как актер. Нельзя сказать, что республиканцы проявляли большую сдержанность и лишали себя возможности "ущучить" политических противников. Запомнилось, как на вопрос, заданный явно подставным журналистом, какими положительными качествами обладает его соперник, губернатор Браун, Рейган незамедлительно отреагировал: "Я знаю, что он очень любит свою семью. Именно поэтому так много ее членов получают жалованье от штата". Не зря получали солидное вознаграждение от "Друзей Рональда Рейгана" профессиональные авторы-юмористы, писавшие эстрадные репризы для известных голливудских комиков.
Сложившаяся к 1966 г. обстановка в штате Калифорния подсказывала организаторам рейгановской предвыборной кампании и составителям его речей немало тем, способных привлечь внимание и даже поддержку "добропорядочного" избирателя, ностальгически вспоминавшего о тех "старых, добрых временах", когда и налоги были не такими высокими, и личная инициатива и предприимчивость не сдерживались в такой степени всевозможными правительственными мерами контроля, и городские улицы были гораздо более безопасными и молодежь была более "приличной" и "уважительной". Все эти признаки ухудшения качества жизни связывались республиканцами с восьмилетним периодом пребывания на губернаторском посту демократа Э. Брауна. Действительно, Калифорния 60-х годов была больше, чем когда-либо прежде, не похожа на ту Калифорнию, образ которой создавался на протяжении десятилетий красочной голливудской продукцией и всевозможными легендами о красивой и беззаботной жизни в этом штате. Не было никакого сомнения в том, что и "красивая" жизнь, и обилие роскоши существовали в Калифорнии далеко не для всех, и во всяком случае не для большинства из тех, на чьи голоса рассчитывал Рейган, вступая в борьбу за губернаторский пост. Однако в глазах многих калифорнийских избирателей он выглядел (как и было предусмотрено нанятыми специалистами по политической рекламе) "озабоченным гражданином", пекущимся лишь о всеобщем благе, строгой законности и общественном спокойствии.