Надо сказать, что Рейган всегда проявлял особую неприязнь к вопросам журналистов, затрагивающим его личную жизнь, и в частности состояние его финансовых дел, и, как правило, категорически отказывался на них отвечать. Но в ходе состоявшейся в мае 1971 г. пресс-конференции ему пришлось ответить на поставленный "в лоб" вопрос: "Правда ли, что губернатор не выплатил ни единого цента в качестве налогов за 1970 г.?" "По-моему, он полагал, что я собираюсь спросить его о психиатрических больницах, о которых мы с ним говорили раньше, — вспоминал репортер местного телевидения Дж. Джервис, задавший Рейгану этот неприятный вопрос. — Если бы он располагал временем на обдумывание ответа, он скорее всего, как обычно, ответил бы, что не обсуждает вопросов, касающихся его личной жизни. Ответь он таким образом, разговор был бы тут же окончен">34. Но застигнутый врасплох неожиданным вопросом, губернатор явно заволновался и потерял контроль над собой: "Вы знаете, честно говоря, я не знаю, выплатил я или нет… Мне надо будет проверить… Я знаю, что я… я знаю, что мне возместили в последние два года какую-то часть федеральных налогов или что-то в этом роде. Но я не знаю… не знаю, как обстоят дела с моими налогами". В тот же день секретариат губернатора опубликовал короткое официальное заявление следующего содержания: "В связи с финансовыми убытками, понесенными губернатором Рейганом по сделанным им капиталовложениям, подоходный налог с него в 1970 г. не причитался".
Репортеры настаивали на более вразумительном и правдоподобном разъяснении. Реакция губернатора и его подчиненных явно свидетельствовала о том, что журналистам удалось нащупать нарушение закона со стороны человека, призывавшего на протяжении стольких лет к необходимости строгого соблюдения законности. На очередной пресс-конференции, придя к выводу, что лучшей обороной в создавшейся ситуации может быть лишь наступление, Рейган обвинил журналистов в том, что они "опустились до вмешательства в личную жизнь" и прибегли к использованию "незаконно полученной информации" о состоянии его финансовых дел. Вместо того, чтобы заниматься этим бесчестным делом, заявил Рейган, журналистам следовало бы осудить того, кто нарушил закон штата Калифорния о неразглашении сведений, касающихся индивидуальных налогов. Но призыв Рейгана не произвел никакого впечатления на представителей прессы.
Скандал, казалось, разгорался. Редакционная статья, опубликованная в одной из калифорнийских газет, констатировала: "Человек, целомудренно поучавший, что налоги должны быть болезненными, избежал боли, в то время как большинство калифорнийцев должным образом испытывали страдания". Согласно проведенному другой местной газетой расследованию, с 1966 по 1969 г. губернатор выплачивал ежегодно в качестве подоходного налога в среднем около 1 тыс. долл. при доходах, превышавших 50 тыс. долл. в год, а со сделки с земельным участком, принесшей ему без малого два миллиона долларов прибыли в 1967 г., умудрился выплатить минимальный подоходный налог в размере 90 тыс. долл.