Несмотря на строгую секретность проводившихся консультаций и зондажа, слухи о них достигали Белого дома и вызывали известную озабоченность у его хозяина и его ближайших советников. В условиях еще не успевшей сформироваться политической базы, на которую мог опираться в своих решениях и действиях Форд, и в обстановке крайнего недовольства в стране решением президента о помиловании Никсона Рейган представлял собой достаточно серьезную политическую силу, с которой приходилось считаться и которую по возможности следовало нейтрализовать. В самом начале декабря 1974 г. президент Форд созвонился с Рейганом, тогда еще дослуживавшим последние недели на посту губернатора, и после обсуждения вариантов с назначением Рейгана послом в одну из крупных стран, в частности в Великобританию, предложил ему войти в кабинет в качестве одного из министров. Речь могла бы идти, в частности, уточнил Форд, о посте министра транспорта. Через несколько дней Рейган позвонил по телефону президенту и отказался от предложенной "чести". Он сомневается, сказал он, что ему доставит удовольствие быть членом кабинета после того, как он пробыл в течение восьми лет губернатором крупнейшего американского штата. Расшифровать ответ Рейгана не составило большого труда — пост губернатора Калифорнии давал ему основание претендовать на гораздо более высокое положение в административной иерархии. Намек был яснее ясного: Рейган согласился бы только на пост вице-президента, все еще остававшийся вакантным.
Прекрасно понимая, что назначение Рейгана на пост вице-президента поставит под угрозу его собственное будущее, Форд решил сократить до минимума контакты с Рейганом, дабы излишнее внимание к нему со стороны Белого дома не было бы истолковано как признание политической силы Рейгана. Прекратились телефонные звонки из Белого дома в Сакраменто, президент более не консультировался с губернатором Калифорнии, как это бывало порой при Никсоне. Рейгана перестали приглашать на официальные приемы в Белом доме. А 19 декабря 1974 г. вице-президентом США был назначен основной политический соперник Рейгана по прошлым битвам за Белый дом, губернатор штата Нью-Йорк Рокфеллер, фаворит тех политических сил в республиканской партии, которые на протяжении всех последних лет не скрывали своей антипатии и даже вражды к Рейгану. О состоявшемся назначении Рейган узнал лишь к концу дня. Напрашивался оскорбительный для него вывод — в Вашингтоне либо перестали его принимать всерьез, либо же решили "поставить на место". После событий этих дней у Рейгана и его сторонников исчезли последние сомнения относительно участия в президентской кампании 1976 г.: опасность того, что Рокфеллер может унаследовать Белый дом от Форда, сцементировала все консервативные силы страны. На повестку дня был поставлен вопрос о выработке основных направлений и инструментария борьбы за президентский пост.