Шла ли речь о взаимоотношениях с СССР, ратификации Договора по ОСВ-2, отношениях со странами — союзниками по НАТО, с третьим миром или с Организацией Объединенных Наций, Рейган поднимал вопрос: "Не пора ли нам перестать заботиться по поводу того, любят нас или нет, и начать заботиться о том, уважают ли нас в мире?" — вопрос, судя по всему, занимавший умы многих американцев. "Рейгановская команда" нащупала ностальгическую тоску довольно значительной части американцев по "старым, добрым временам", когда никому в мире не могла прийти в голову мысль "наступать на мозоли Соединенных Штатов" и когда Америку "все боялись и уважали". Ведь как приятно было осознавать (если согласиться с утверждениями Рейгана), что у всех сложных внешнеполитических и экономических проблем современности есть простые решения, не требующие ни особого напряжения сил, ни особого напряжения мысли. В отличие от Картера, лишь констатировавшего наличие перед страной сложных проблем, Рейган дарил надежду на то, что у "американской мечты" есть будущее и что следующее десятилетие будет лучше уходящего.
Однако одних общих заявлений о радужном будущем, ожидающем американцев, было явно недостаточно. Необходима была идея, способная продемонстрировать избирателям, что в своем стремлении попасть в Белый дом Рейган движим не политическим честолюбием, а желанием "оказаться полезным простым людям", мозолистые руки которых, по его словам, он с таким удовольствием пожимал в своих поездках по стране. Такая идея была позаимствована помощниками Рейгана у конгрессмена Джека Кемпа, некогда работавшего в аппарате губернатора Калифорнии, а вообще-то больше известного в стране в качестве хорошего футболиста. Идея, получившая название "экономики, ориентированной на предложение" (supply-side economy), основывалась на утверждении о необходимости снижения налогов как наиболее эффективного средства возрождения деловой активности и экономического подъема в стране. В условиях охватившей Соединенные Штаты стагфляции — экономического феномена последних десятилетий, сочетавшего стагнацию (или экономический застой) и инфляцию, идея Кемпа, подхваченная Рейганом, была поддержана рядовыми налогоплательщиками. В экономических же кругах "экономика, ориентированная на предложение", была встречена полярно противоположными оценками. Многие крупные экономисты США, поддержанные, в частности, специалистами с Уолл-стрита, считали снижение налогов в условиях высокой инфляции немыслимым. Их доводы представлялись весьма убедительными: снижение налогов при одновременном резком повышении расходов на военные нужды (а именно это и имел в виду Рейган, настаивая на необходимости ликвидации "окна уязвимости" и растущего отставания США от СССР в области стратегических вооружений) обязательно приведет к еще большему дефициту бюджета и сокращению ассигнований на социальное обеспечение, образование и здравоохранение. Советниками Джорджа Буша, тогдашнего соперника Рейгана в борьбе за Белый дом, было найдено броское определение экономических выкладок рейгановцев — "экономика, основывающаяся на шаманских заклинаниях", и вставлено в одно из программных заявлений Буша. (На протяжении последующих восьми лет журналисты будут часто язвительно напоминать Дж. Бушу, ставшему вице-президентом США при президенте Рейгане, это определение экономической политики администрации, к которой он стал принадлежать и сам.)