Факт кражи документов, позволивших Рейгану "с неизменным успехом предвидеть" картеровские вопросы и обвинения и "столь умело на них отвечать", был установлен в июне 1983 г., когда 100-страничная подборка документов Картера была передана в редакцию газеты "Вашингтон пост", где обнаружили поразительное их сходство с застенографированными в ходе дебатов вопросами и высказываниями кандидата демократов. Последующим расследованием, предпринятым под давлением общественного мнения и отдельных политических деятелей демократической партии, было установлено, что в краже документов Белого дома были в той или иной степени замешаны практически все ближайшие советники и помощники Рональда Рейгана и что кража и последующее использование документов в процессе подготовки к дебатам с Картером не могли произойти без ведома самого Рейгана. Но второго Уотергейта из этого неприглядного события, получившего в прессе по аналогии с Уотергейтом название "Рейгангейт", не получилось, несмотря на все старания демократической общественности и отдельных органов периодической печати США. Сыграл свою роль "фактор крошки Цахеса": репутация ближайших сотрудников Рейгана была несколько подмочена (правда, на очень короткое время); на репутации же самого Рейгана это событие не оставило и пятнышка, а к концу 1984 г. о нем забыли даже те, кто пытался извлечь из него политические дивиденды. Страна без особого сопротивления последовала за рекомендацией прорейгановски настроенных политических обозревателей "научиться различать между мелкими грешками и грубыми политическими промахами" и не отвлекать правительство "от выполнения жизненно важных функций поддержания экономики, национальной обороны и отстаивания дела мира", поскольку-де "подобное отвлечение внимания может, в свою очередь, разочаровать союзников и спровоцировать агрессивные действия со стороны недружественно настроенных государств". В стране было немало тех, кто в душе, а то и открыто соглашался с Рейганом в том, что "шпионаж не считается бесчестным в политических кампаниях">56.
По убеждению политологов, проанализировавших ситуацию в стране ко дню выборов, дебаты завершили процесс утверждения Рейгана в общественном сознании в качестве приемлемого и совсем не опасного кандидата (после дебатов доля американцев, считающих, что Рейган ввергнет страну в войну, сократилась с 43 до 35 %), тогда как продолжавшиеся безуспешные попытки администрации Картера добиться освобождения задержанных в Иране американских заложников служили каждодневным напоминанием избирателям о их серьезных претензиях к деятельности президента и его правительства. Сам Картер считал свой неуспех в ходе дебатов с Рейганом одним из факторов, приведших его к поражению на выборах 4 ноября 1980 г.