Живи спокойно и радуйся жизни. Твоя Серафима – красавица, каких поискать».
Именно это письмо усилило подозрения Борецкой. Князь N иронизирует над видениями своего друга. А вдруг это не видения?
Снова появилась Нина Петровна, она с сочувствием посмотрела на Веронику.
– Так нельзя – без обеда. А то еще чуть-чуть, и надо будет уже готовиться к ужину.
– Время, – развела руками Вероника. – Его ни на что не хватает.
– Я принесла тебе бутерброды. И еще кое-что…
Градова положила перед Вероникой фотографию портрета молодой и довольно привлекательной женщины.
– Кто это?
– Серафима Антоновна Растопчина, урожденная Рылеева.
Вероника перестала жевать и впилась глазами в ту, кто, по всей вероятности, и была основательницей династии ведьм Чаровниц. По счастью, фото сделано хорошо, и художник явно не без таланта.
У женщины на портрете правильный овал лица, миндалевидные глаза, вздернутый нос… а вот губы немного портили «творение». Они чересчур тонкие, изогнутые в хищной и надменной улыбке. Вероника хорошо знала такой тип женщин. Какими бы ласковыми они ни выглядели, они хищницы.
Породившая зло и та, кто стремилась его остановить взирали друг на друга через столетия. От размышлений Борецкую отвлекла Нина Петровна:
– Как она тебе?
– Я увидела то, что ожидала. А нет ли в архивах сведений о ее детях?
– Тебя, конечно же, интересуют девочки.
– Безусловно, – вздохнула Вероника. – А можно еще о ближайших племянницах?…
– Ну и задачки ты задаешь!
– Так ведь не для себя стараюсь.
Оставалось ждать. И опять Веронике казалось, что драгоценное время улетает безрезультатно. Каким будет итог ее поисков? Не посмеются ли потом коллеги и начальство? В ушах уже зазвучали слова тех, кто посвятил Борецкую в основы профессии сыщика: «Остановись! Реальная жизнь – это не фантастика. Ты ищешь не мифическую ведьму, а конкретного человека. Остановись, иначе станешь притчей во языцех в следственных органах на долгое-долгое время».
Потеря лица и осмеяние имени – еще не все. Ее привлекут к ответственности. Неважно, за что. Чаровница найдет способ ее подставить, а потом и вовсе покончить с ней!
Опять Чаровница! «Я права! – хотелось кричать Веронике. – Послушайте все: ведьма реально существует! Я остановлю ее. Только бы мне не помешали „свои“!»
Как же она ждала Градову! Наконец та снова пришла.
– Что-то есть, Нина Петровна?
– Да. У Растопчиной было пятеро детей, из них две дочери.
– А племянницы?
– Родных не имелось. Дальних родственников можно исключить.
– Почему?
– Я уже говорила, что обычно ведьма передает свои магические знания одной из дочерей, племяннице – редко и только родной. И то в двух случаях: если у ведьмы вообще нет дочери или она есть, но рвет с идеологией матери и уходит к Свету.