Ему был виден длинный коридор с полом, выложенным черно-белыми квадратами, и начало лестницы. В маленьком коридорчике было душно, Андрей Петрович достал платок и вытер лицо. Тут, у дверей, толклись только родители первоклассников, остальные ждали на улице.
Андрей Петрович в жизни бы не признался, но он не мог отказать себе в одном удовольствии — увидеть, как Мариночка, беленькая, вечно растрепанная девочка, задумчиво спускается с лестницы, потом бредет по коридору до раздевалки. Потом рассеянно поднимает взгляд, видит за стеклянной дверью Андрея Петровича — и лицо её озаряется. Поначалу, когда она пошла в школу впервые, это вышло случайно, потом она будто стала подыгрывать деду. Пошел уже второй год, а им все не надоедало.
Взяв в раздевалке вещи, Мариночка садилась на школьный диван и неловко переобувалась. И Андрей Петрович не мог насмотреться. Поворот головы, глаза светлые, но слегка раскосые, неловкая грация крупного детеныша — она была так похожа на бывшую жену Ольгу, бабку, с которой они разошлись давным-давно и которая пять лет назад умерла. В ней было всё то, что Андрей Петрович так любил в Ольге, но только будто очищенное от острой и ядовитой чешуи, от того нестерпимо желчного характера, который мучил саму Ольгу и отравлял жизнь остальным.
— Мы на машине? — спросила Марина, когда они вышли из школы.
— Нет, решил пешком пройтись.
— Ура! Дед, как я тебя люблю, — Маринка двумя руками наклонила голову деда к себе и чмокнула.
— Ну, что было интересного в школе? — спросил Андрей Петрович, чувствуя, как на лице проступает испарина и от тяжести ноет плечо. — Ну и портфели у вас! Как вы их таскаете-то?
— Так это нам сегодня книжки выдали новые. По английскому. Они тяжелючие — ужас, — заулыбалась Марина, — давай я помогу.
— Выдумала тоже, — расплылся Андрей Петрович.
Длинный синий троллейбус остановился как раз на пешеходном переходе, и они обошли его слева. У киоска остановились — Марина попросила шоколадку. Из окошечка высунулась загорелая до черноты рука и протянула шоколадку.
Пришли во двор.
— Дед, погуляю чуть-чуть?
— Погуляй.
Андрею Петровичу было нехорошо, он присел на скамейку. Окна в их квартире были открыты — Маша проветривала.
— Черт, мы ж в магазин зайти забыли! — вспомнил Андрей Петрович, не чувствуя в себе сил подняться со скамейки.
— Ой, а что, надо было? — оживилась Марина.
— Сметану к борщу, хлеб... А, и мыло еще. Мыло кончилось.
— Дедушка, а давай я сама! Я ж сама могу! — Маринка запрыгала вокруг, заглядывая ему в лицо веселыми глазами.
Андрей Петрович засомневался. Он так над Мариной трясся, что даже в музыкальную школу, которая была в соседнем дворе, её не отпускал. Да и время такое. Магазин был рядом. Вход было бы видно прямо со скамейки, если бы не строительные леса и горы перерытой земли. Леса воздвигли еще весной, проводя капитальный ремонт. С трубами возились второй год. «Черт бы их побрал с их работами», — зло подумал Андрей Петрович.