***
Город спал. Стояли молчаливо и величественно темные дома. Улицы освещались тусклыми фонарями и ликом бледной луны. Мы выскользнули из ворот академии и оглянулись. Строить портал знакомое мне дело, тем более что я знала куда. И все же я была осторожна. Одно дело — выскочить в город или в академию, а другое — туда, где тебя совсем не ждут.
Свернула в темный переулок.
Вскинула руку в магическом призыве силы. Попасть сразу в библиотеку я не смогу. Заклятия, наложенные на хранилище, не позволят. А вот в дом…
Представила себе коридор, тот самый, жуткий, с картинами. Нащупала место в самом углу и мысленно на него указала.
Портал закружился темной воронкой, спиралью втягиваясь во тьму.
Знойка шмыгнула носом и что-то обиженно буркнула из кармана.
— Все будет хорошо, — пообещала я ей и посмотрела на Девону. Та с таким выражением на морде смотрела в темную спираль, что у меня душевные кошки привычным движением выползли и начали точить когти.
Ох, и нехорошее предчувствие появилось.
Девона, не глядя на меня, направилась в портал. А мне вдруг захотелось, как Знойке, тихо завыть.
Будто и не было никакого приема. Не было гостей, и в зале не била музыка.
Тихо-тихо.
Больше всего меня напрягла тьма. Не горели магические огоньки в фонарях и канделябрах. Лунный свет проникал в одиночное окно и тонкой полосой расплывался по картине с мертвым кабаном.
В доме такая же мертвая тишина. Словно дом вовсе не жилой.
Шикнув на скребущих душу кошек, я, озираясь, по стеночке, не выходя за полосу теней, шла по коридору. Теперь мне не нужен был зов. Я и сама знала, куда идти.
А кошки на душе не успокаивались, еще и шипели навязчиво и гадостно.
«Странно! Почему никого нет? Отчего не визжит охрана и не чувствуется присутствие магии? Тебя ждут, Тана!»
Я остановилась и напряглась. Тонкие магические нити скользнули впереди меня, освещая и прощупывая.
Пустота.
И еще тревожнее на душе.
Не должно быть так. Не тот это дом, в который можно запросто войти! И оттого беспокойно.
Тик-так. Бим-бом, бим, бом.
Бледная самарийская кликуша выпорхнула из часов у стены и сонно сообщила о полуночи. Я вздрогнула.
Знойка тревожно выглянула из кармана и потрогала меня лапкой. «Может, не пойдем? Страшно!»
— Мне тоже страшно, маленькая. Но нам обязательно нужно туда. Иначе впустую будет смерть Разалии. И…
Если бы только Знойка знала, как мне к тому же хотелось напакостить семейству Гоше! Понимала, что нужно вести себя тихо. Но… Все-таки ведьмы — они такие ведьмы. И обид мы не прощаем. Не нашенское это дело. А меня обидели. Со мною и моим мнением не посчитались, идиоткой перед почтенной публикой выставили, а ведь как мамаша Гоше в душу лезла — божий одуванчик. Тьфу, нечистые! Одно слово — некроманты!