"Она здорова, но слишком занята, — ответил он, надеясь, что это правда, и вошел вместе с мальчиком. "Она послала меня сюда вместо себя по важному делу."
Глянув вниз, он увидел, что Малец изучает мозаичный пол прихожей. Цветные плитки миниатюр создавали изображение Толстого, темноволосого и бородатого гнома, несущего высокий, черно-серый или черный посох. Он был одет в ярко-оранжевое облачение, как и старший ширвеш, и, казалось, вышел прямо из пола с открытой дороги, ведущей прочь от туманного фиолетового горного хребта. Это был язык-перо.
Когда Чейн поднял глаза, то обнаружил, что Ширвеш Маллет изучает его.
"А почему юная мисс послала именно вас? — спросил гном.
Времени было мало, и Чейн выбрал прямой подход. "Мне нужно поговорить с ходящими сквозь камень. Не могли бы вы послать за ним?"
От любого другого это было бы шокирующей просьбой, но Красная Руда сам сделал это предложение.
Ширвеш Маллет дважды моргнул, нахмурился и вздохнул. "Иди в зал приема пищи. В настоящее время это самое уединенное место в храме."
* * *
Малец забеспокоился о потерянном времени после того, как Ширвеш Маллет наконец оставил их одних в столовой. Близилась середина ночи, и Малец не знал, чего ожидать дальше. Когда Чейн бросил свои рюкзаки, Малец подошел и потрогал один из них, в котором лежала говорящая шкура. Чейн опустился на колени, чтобы выкопать его и раскатать. Малец начал перебирать слова и буквы, но его вопросы заняли некоторое время даже с пропуском ненужных слов.
Если ходящие по камню в подземном мире, то сколько времени до прихода о?
"Немного, — ответил Чейн. "Я не знаю, как происходит контакт, но ходящие сквозь камень поспешат сюда, зная, что я жду. У них их несколько … способов сделать это."
Малец снова ткнул лапой.
Пути?
Чейн покачал головой. — Легче подождать и посмотреть."
Заворчав, Малец собрался было возразить, но передумал. С тех пор как он научился использовать слова памяти, чтобы говорить с Магьер, Лисил и некоторыми другими, говорящая шкура теперь казалась медленной и неуклюжей.
Чейн свернул шкуру и убрал ее, и они молча ждали.
Малец никак не мог определить, как ползет время. Казалось, прошло довольно много времени, прежде чем он услышал тяжелые шаги, эхом отдававшиеся в коридоре. Он едва успел встать, наблюдая за входом, как вошли три гнома.
Первым был Ширвеш Маллет.
Вторым был суровый незнакомец. Хотя его голова едва доставала Чейну до плеча, он был почти вдвое шире и втрое тяжелее Чейна.
Дикие темные пряди падали ему на плечи, обрамляя жесткую линию рта стальной щетиной бороды. Поверх темно-серых бриджей и шерстяной рубашки он носил кольчугу из черных кожаных чешуек с короткими рукавами, кончик каждой из которых был покрыт искусно выгравированной полированной сталью. Два боевых кинжала в таких же украшенных черных ножнах были косо заткнуты за его толстый пояс.