Раздалось громкое возмущенное блеяние. На поверхности озера тут же возникла огромная крокодилья башка.
– Смотри-ка, работает...
– Отходим, – скомандовала перехватившая бразды правления Грету. – Нгом, иди бить следующую!
К моему удивлению, на этот раз все пошло как по маслу. Вошедший во вкус дикарь упоенно лупил овец, те истошно орали, выбравшийся из своего озера крокодил послушно двигался по цепочке и незаметно приближался к цели, а в голосе раздававшей ценные указания девушки начали проскальзывать восторженные нотки.
– Осталось немного. Нгом, бей сильнее, иначе я принесу тебя в жертву Зверю!
– Моя стараться...
– Бей сильнее!
Сожрав привязанную рядом с будущим святилищем овцу, утомившийся за время перехода ящер не стал возвращаться к прежнему месту обитания, а поступил согласно нашим ожиданиям – добрался до воды и мгновенно скрылся на глубине.
По лицу активистки тут же расползлась многообещающая ухмылка:
– Великий Зверь согласился защищать нашу деревню. Настало время принести ему благодарственную жертву. И я даже знаю, кто станет этой жертвой.
Мы с Нгомом дружно сделали шаг назад, но видящая не обратила на это никакого внимания.
– Гадкая рыжеволосая дрянь, посмевшая забрать... идите за мной!
Чувствуя, что безупречный и продуманный до мелочей план начинает трещать по швам, я придержал двинувшегося вперед следопыта, а затем обезоруживающе улыбнулся:
– Мне кажется, нам с Нгомом лучше отправимся на охоту. Вряд ли Зверь наестся той рыжей стервой. Как считаешь?
Грету секунд пятнадцать обдумывала мои слова, но затем все-таки признала их справедливость и отрывисто кивнула:
– Ты прав. Обряд жертвоприношения можно провести без вас. Действуй!
Опасаясь, что она передумает, я как можно скорее покинул берег озера и уже через несколько минут вышел на опушку скрывавшей его рощицы. После чего остановился и тормознул своего не в меру разогнавшегося спутника:
– Стой.
– Что случиться, Могучий Фантом? Здесь нет добыча, мы нужно охотиться далеко.
– Знаю, – согласился я, провожая взглядом идущую в сторону деревни фигурку. – Скажи, Нгом, ты сильный воин?
– Сильный.
– Крраб!
– Тихо. Сможешь поднять меня и пробежать вокруг этого леса?
– Моя смочь. Но моя не хотеть.
– Кто бы сомневался. А теперь вспомни, что тебе сказала Великая Грету. Кто здесь отдает приказы?
– Моя понять, – горестно вздохнул дикарь. – Моя носить Могучий Фантом вокруг лес.
– Молодец. Но сделать нам предстоит кое-что другое. Слушай очень-очень внимательно...
Спустя четверть часа мы снова оказались возле тихого лесного водоема. Убедившись, что активистка действительно покинула локацию, я забрался Нгому на спину, как следует вцепился в попахивавшее тухлятиной одеяние, а затем достал из рюкзака светло-голубой свиток.