Услышав про “жалкого слизня”, Корхан сердито нахмурил брови, а затем повелительно махнул рукой. Будущую жертву тут же уронили на землю, как следует прижали, после чего начали засовывать ей в рот огромный моток веревки.
— Твоя... ммм! Твоя вонючий... ммм! М!
– Вот так, – довольно произнес вождь, когда негодующие вопли окончательно стихли. – Делай свое дело, видящая.
Грету царственно кивнула и начала раздавать указания.
Повинуясь ее словам, толпа дикарей чуть-чуть отступила, разошлась в стороны, а добровольные помощники выкатили энергично извивающуюся и грызущую кляп рыжеволоску на берег озера. Активистка ловко придавила свою жертву ногой, после чего величаво расправила плечи и возвысила голос:
– Великий Зверь, мы пришли к тебе! Яви нам свою мощь!
Ничего не изменилось, но подготовленная для обряда дикарка стала дергаться заметно активнее. Впрочем, безуспешно.
-- Великий Зверь, прими эту пищу и поделись с нами своей милостью! Взываем к тебе!
Связанная девица умудрилась выплюнуть кляп, широко открыла рот, но тут же получила точный пинок и на время успокоилась.
– Великий Зверь, возьми...
По тихой глади озера неожиданно проскользнула небольшая рябь и перед толпой аборигенов возник заинтересовавшийся всем происходящим Говард.
– ...эту пищу, – выдохнула жрица, изумленно глядя на толстого розового моллюска. – Мы принесли ее для тебя...
Кальмар округлил и без того круглые глаза, нерешительно булькнул, а затем, все еще не веря своему счастью, протянул вперед длинное пупырчатое щупальце. Рыжеволоска, увидев подкрадывающийся тентакль, истошно взвизгнула, попыталась отползти в сторону, но была остановлена безжалостной Грету.
– Пустить меня! Пустить, ревнивый сука!
– Это не Зверь, – ошеломленно сообщил какой-то не в меру догадливый дикарь. – Это ручной ящерица Хитрый Пища!
Толпа загудела. Говард, почувствовав запах жареного, убрал конечность и отплыл от берега. Экозашитница несколько раз моргнула, а потом резко обернулась и вонзила горящий жутким подозрением взгляд прямо мне в сердце.
– Где Великий Зверь? Отвечай! Быстро!
Пришлось импровизировать.
– С чего это вдруг наезды пошли? Забыла, что мы с Нгомом на охоту пошли? А вообще, сама потеряла Зверя – теперь сама и разбирайся, куда он удрал. Нечего косяки на других перекладывать.
– Почему в озере плавает твой ручной слизняк?
Я на мгновение задумался, но не придумал ничего стоящего и пожал плечами:
– Отправил его следить за Зверем.
– Что случилось потом?
– Не знаю. Он ничего не увидел.
Видящая сердито нахмурилась, а затем обратилась к следопыту:
– Ты! Расскажи, чем вы здесь занимались.