— Майкл! — донёсся до Итачи приближающийся крик. — Ма-а-айкл!..
Итачи быстро сел и обернулся. К нему через пляж от пансиона бежала Элли Питерс; её светлые кудри подпрыгивали на бегу, а щёки порозовели. Эта девочка, негласная королева приюта, прониклась необъяснимой симпатией к Итачи и всё время старалась оказаться рядом с ним, вовлечь в активность или разговор. Итачи это порядком досаждало.
— Майкл, вот ты где! — запыхавшись, проговорила Элли. — Идём внутрь, там миссис Пламм будет учить играть на пианино!
— Благодарю, но я предпочту остаться здесь, — ответил Итачи.
Элли заметно потухла.
— Но… — она с надеждой и сожалением оглянулась на дом, даже указала пальцем себе за плечо. — Будет здорово…
— Уверен в этом, — всё так же ровно произнёс Итачи, не показывая раздражения. — Поэтому тебе стоит пойти.
Элли помялась на месте, ещё раз обернулась на дом.
— Ну… — накрутив кудряшку на палец, Элли с мольбой посмотрела на Итачи, но он уже откинулся обратно на доски, опустил веки и правдоподобно сделал вид, что вновь углубился в мысли. Ещё с минуту постояв рядом в ожидании реакции, Элли грустно вздохнула и поплелась в дом.
Только когда шуршание песка под её ногами перестало быть слышно, Итачи позволил себе полноценно расслабиться и глубоко вздохнуть. Он не любил быть в центре внимания, и всё же ситуация, имевшая место в Академии Конохи, повторялась опять в приюте святой Анны. Вот только в своём реальном детстве Итачи был не в пример добрее и застенчивее, чем сейчас; прежде он не хотел ранить чувства других — теперь готов быть равнодушным до грубости, лишь бы его оставили в покое.
Однако, судя по всему, оставлять в покое его не собирались — вновь послышались шаги, куда более лёгкие, чем прежде, и ближе. Итачи насторожился. Неужели Хьюга созрела для разговора? С той ночи, когда они столкнулись на чердаке, и он высказал своё видение ситуации, Хината по возможности избегала встреч. Тем более встреч наедине. Что же сейчас?..
Сейчас она подошла — нарочито открыто для шиноби, практически незаметно для гражданского. Старые доски не скрипнули под её выверенными шагами.
— Итачи-сан, я бы хотела поговорить.
«Сан?..» — удивился Итачи, но воспринял её фразу обнадёживающей.
— Я слушаю, — он сел и развернулся лицом к девочке, подобрав под себя ноги. Чуть подумав, добавил: — Однако тебе не обязательно использовать при обращении ко мне «сан». Нынче мы в равных условиях.
— Хорошо, — её голос слегка подрагивал от избытка контроля. Когда Хината подошла ближе и села перед ним, Итачи лучше рассмотрел её лицо — неживую маску, грубо скрывающую эмоции. Этой девочке ещё учиться и учиться.