Хелен высморкалась, пригладила волосы, освежила помаду на губах, глядя в зеркало заднего вида, и попыталась поставить себя в положение человека, который приехал сюда впервые. Даже перестроенное в отель, с занавешенными сверкающими окнами, с каменной кладкой, обработанной пескоструйной машиной, и с деревцами в горшках по обе стороны дверей, это место, несомненно, всегда будет выглядеть как тюрьма, чем и является.
Зачем оно понадобилось Ларри Лоуренсу? По виду, навскидку, с тыльной стороны больше чем на две мили тянутся болота, и застроить их невозможно.
Дженни Бишоп стояла перед двойными дверями под руку с мужчиной в ковбойской шляпе. На его плакате была от руки нарисована эмблема КРМУ – Конфедерации работников медицинских учреждений – профсоюза больничных рабочих – и лозунг: «125 ЛЕТ ЗАБОТЫ ПРИНЕСЕНЫ В ЖЕРТВУ ПРИБЫЛИ».
– Это публичное выступление? – спросила Хелен, внезапно пожалев, что не привезла с собой Давину.
– Мне не нужно вам рассказывать, как быстро бьют барабаны в джунглях профсоюзов, – ответила Дженни. – Мои сотрудники волнуются за свои рабочие места. Они имеют право на протест. Марк, держите это ровнее! Миссис Гринлоу, прошу вас внутрь.
Двойные двери со скрипом отворились. За прошедшую четверть века атриум выкрасили в небесно-голубой цвет, и рожки газовых светильников пропали. Но изменилось и нечто более фундаментальное, нечто, лежавшее глубже, чем слой краски.
Хелен смотрела на портреты, перила и двери, гадая, какую же важную архитектурную деталь она упустила из виду, прежде чем поняла, что это запах. Та отвратительная паральдегидная вонь исчезла, уступив место синтетическому альпийскому аромату освежителя воздуха. Она задумалась: ценили ли нынешние пациенты то, что одним из многих чудес современной фармакологии стало избавление от вони? Быстрый взгляд в общую комнату не убедил, что эти пациенты сильно признательны. Они выглядели бесформенными в спортивных костюмах, сгорбившись перед телевизором за просмотром дневных передач. Большинство из них были женщины, и их средний возраст колебался примерно в районе шестидесяти. Хелен сделала мысленную пометку – обеспечить общие помещения централизованным отоплением. Старые кирпичи и старые кости казались мрачным сочетанием.
– Вы можете побеседовать с любой из них, – предложила Дженни.
– Меня интересует ваша бухгалтерия, а не данные пациентов, – сказала Хелен. Она без спросу толкнула дверь с табличкой «ФИЗИОТЕРАПИЯ». Комната оказалась пуста, и на изношенных тренажерах через прокладки прорывался поролон. Половина окон была заколочена. Они даже это сделали неправильно. Кто захотел бы упражняться на велотренажере в такой темнице? Хелен обязательно проследит, чтобы в новом корпусе весь гимнастический зал был залит светом.