Прокладывая путь через паутину абсолютно одинаковых с виду малоезжих проселков, которыми был вдоль и поперек изрезан лесной массив, водитель косился на экран спутникового навигатора. Толку от этого мудреного прибора здесь, в лесу, не было никакого: навигатор отчаянно врал, стрелка, указывающая направление движения, крутилась, как заблагорассудится, то и дело разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и каждый раз, когда это происходило, нарочито обезличенный женский голос принимался с выводящим из душевного равновесия тупым упорством вещать: «Неверное направление, разворот через пятьсот метров… разворот через триста метров… сто…» Дважды последовав совету развернуться и убедившись, что это ничего не меняет, водитель отключил сначала функцию голосовых сообщений, а затем и сам навигатор: без него шансы заблудиться явно были чуточку меньше.
— Давно бы так, — одобрил это мудрое решение расположившийся на заднем сиденье Петр Кузьмич Стрельцов. — Вот тебе, Слава, наглядный пример того, что такое на самом деле наша высокотехнологичная цивилизация. Час езды от Московской кольцевой, и все ее достижения псу под хвост — впору пересаживаться на лошадь и вспоминать, с какой стороны на деревьях мох растет.
— С северной, — блеснул эрудицией сидящий справа от водителя охранник. — Везде написано, что с северной. Хотя я однажды попытался проверить…
— И что? — живо заинтересовался водитель.
— Честно говоря, у меня получилось, что он растет где попало, а то и вообще со всех сторон.
Впереди дорога ныряла в ложбину, превращаясь в темный тоннель, над которым, смыкаясь в сплошной полог, нависали пестрые от поредевшей желто-красной листвы ветви каких-то кустов. Под колесами захлюпала вязкая черная грязь, затрещали сучья, которых набросал в глубокие колеи кто-то проехавший здесь незадолго до них. Черная, как сырая нефть, жижа, выдавленная из-под сучьев тяжестью машины, длинными струями выстреливала в стороны, окатывая обочины. Водитель задействовал передний мост, не имея ни малейшего желания по колено в грязи выталкивать машину в случае, если она забуксует и сядет на брюхо; двигатель сердито взревел, выбрасываемые из колеи бешено вертящимися колесами сучья несколько раз с глухим стуком ударили в днище, и «лексус» благополучно выскочил на сухое место.
Дорога сделала очередной поворот, и водитель с невольным вздохом облегчения нажал на тормоз. Впереди, забравшись на свободный от деревьев пятачок обочины и чуть не по самые окна утонув в море буро-желтых мертвых папоротников, стоял еще один автомобиль — тоже японский, тоже полноприводной, совсем новый и баснословно дорогой, он смотрелся здесь, в лесу, так же неуместно, как и серебристый «лексус» Стрельцова.