— Да, — рассеянно кивнул Марат, стоя посреди просторной гостиной, заставленной багажом и оттого имеющей разоренный, сиротливый вид. Стоявшая у самых его ног большая дорожная сумка была открыта, и внутри ее он с легким недоумением увидел матово отсвечивающий коричневой кожей бок малой боксерской груши. — Ник-Ник, дорогой, зачем грушу с собой тащишь? Думаешь, в Нью-Йорке дефицит спортивного инвентаря?
— Своя ноша не тянет, — заявил Безродный и, отодвинув его плечом, застегнул сумку. — Ты как маленький, честное слово: там купим, там возьмем… Откуда ты знаешь, что они тебе подсунут?
— Отравленную грушу, — предположил Дугоев. — И будут ждать, когда я начну ее кусать. Что с меня возьмешь — дикарь!
— Смейся, смейся, — проворчал Безродный. — Есть такая поговорка: лучше быть смешным, чем мертвым.
— Э, ты опять? Сам ведь говорил, что все наши проблемы кончатся, как только сядем в самолет!
— Говорил, — согласился Николай Николаевич. — Ну, извини, пуганая ворона куста боится. Откуда я знаю, что и как там будет на самом деле? У нас народ с голодухи звереет, там от жира бесится…
— Перестань, — сказал Марат. — Зачем кому-то в Америке хотеть моей смерти?
— А зачем кто-то хотел ее в России? — задал встречный вопрос Безродный. — Мало ли на свете маньяков! А теперь с нами даже Федора нет.
— Да, Федор… — Засунув руки в узкие карманы джинсов, Марат принялся бесцельно бродить по комнате, огибая разбросанные вещи. — Ты так и не узнал, куда он подевался?
Ник-Ник отрицательно покачал головой.
— Не имею представления. Обзвонил все больницы, все морги, поднял на ноги всех своих знакомых — как в воду канул! Честно говоря, мне это кажется довольно подозрительным.
Марат перестал бродить и вопросительно посмотрел на тренера.
— Сам подумай, — предложил Ник-Ник. — Если бы его избили или даже случайно убили в той драке, тело обязательно нашлось бы. Я за эти две недели повидал столько неопознанных трупов, что они мне уже средь бела дня по углам мерещатся. Но он будто растворился. Значит, либо его кто-то хорошенько спрятал, либо он спрятался сам.
— Зачем?
— А я знаю? Зато посмотри, как интересно получается: исчез Федор — прекратились покушения.
— Э! — пренебрежительно воскликнул Марат. — Вспомни лучше, когда он появился! Позже, чем они начались, разве нет?
— Конечно, — не стал спорить Безродный. — Иначе зачем бы я стал его нанимать?
— Тоже правильно, слушай, — озадачился Марат. — Нет, все равно не верю! Он не такой.
Бросив последнюю фразу, он вдруг заметно помрачнел: вспомнил, видимо, что не так давно говорил те же слова о Ник-Нике и серьезно ошибся в оценке личных качеств собственного тренера, которого знал не первый год и которому верил, как себе.