* * *
Когда машина, медленно съехав с дороги, клюнула носом, Глеб поставил рычаг коробки передач в нейтральное положение, открыл дверцу и на ходу легко выпрыгнул из кабины. Высокая, тронутая увяданием и ни разу на протяжении долгого жаркого лета не кошенная трава громко шуршала, хлеща по округлому пластиковому бамперу и соскребая с днища присохшую грязь. Мощный японский внедорожник, мягко мурлыча работающим на холостых оборотах двигателем и постепенно набирая скорость, катился вниз по склону. С треском подмяв под себя ивовый куст, он шумно врезался в темную, как деготь, быструю воду. Взметнулись и опали тяжелые мутноватые волны, вода зашипела, соприкоснувшись с раскаленным металлом, над ее волнующейся поверхностью поплыл пахнущий горячим железом пар. Вдоль бортов забурлил вырывающийся наружу воздух; через предусмотрительно оставленные открытыми окна вода беспрепятственно ворвалась в салон, и процесс погружения пошел быстрее. Он замедлился, когда над пенящейся, плюющейся сердитыми гейзерами водой осталась только округлая, отдаленно похожая на брюшко гигантского насекомого черная корма. Глеб слегка забеспокоился, прикидывая, не прострелить ли заднее стекло, чтобы дать выход воздуху, превратившему машину в поплавок, но тут замок багажника не выдержал давления, крышка откинулась, послышался звук, напоминающий предсмертный выдох, и внедорожник стремительно ушел под воду. На месте его погружения вздулся и опал последний бурлящий гейзер, и река унесла вниз по течению расплывающиеся, тающие, отсвечивающие радужными переливами нефтяной пленки круги.
Глеб огляделся. Вокруг не было ни души, излучина реки и заполонившие луговину заросли ивняка надежно скрывали это место от посторонних взглядов. Жухлая трава медленно распрямлялась, скрывая проложенные скатившимся по береговому склону автомобилем колеи, река торопливо лизала песок, смывая отпечатавшиеся на нем следы протекторов. Ее илистая, густо настоянная на коре затонувших деревьев вода надежно скрывала то, что лежало в глубине, течение унесло бензиновую пленку и вымытый из салона мелкий сор.
Недолгий октябрьский день уже перевалил за середину и начал клониться к вечеру. В прозрачном воздухе явственно чувствовалось дыхание приближающихся холодов, и вид струящейся в нескольких метрах от носков ботинок речной воды, даже если не знать, что лежит в глубине у самого берега, не вызывал ни малейшего желания скинуть одежду и окунуться. Глеб закурил, сунул слегка озябшие ладони в карманы куртки и, повернувшись к реке спиной, стал подниматься по склону.