За дверью раздавались надсадные хрипы. Скрипели пружины, будто кто-то ворочался и никак не мог подняться с постели. Наконец, осипло сказал:
— Войди…те…
Здесь пахло лекарствами и кровью. Да, Генрих хорошо изучил этот запах! Он не спутал бы его ни с чем. И ни с кем не спутал бы человека, приподнявшегося на локте из-под скомканных одеял.
Натаниэль давно растерял свой загар и свою пышущую энергию: теперь это был исхудавший призрак с сальными космами и плохо выбритым лицом. Глаза тускло блестели из черных впадин, а пальцы, вцепившиеся в простыню, дрожали.
— Хар… ри…
Выдох окончился глухим кашлем, и Натаниэль принялся сплевывать в полотенце, которое сейчас же расцвело алыми каплями.
— Не… подходи…
Он с трудом подавил позывы, дергая кадыком и с мольбой глядя на Генриха из-под спутанных волос.
— Я не боюсь, — ответил Генрих и подошел к кровати.
Сердце заныло, когда он коснулся костлявого плеча. Натаниэль оскалил окровавленные зубы и прохрипел:
— Ты безрассуден. Я по-прежнему заразен, Харри…
— А я по-прежнему полыхаю огнем. Но ты никогда не боялся пожать мою руку.
Будто ожидая этих слов, Натаниэль ухватился за протянутую ладонь. Лицо его просветлело.
— Тебе… не идут усы, — сказал он.
Это заявление было столь неуместно, что Генрих рассмеялся.
— Я путешествую инкогнито сегодня, — сказал он. — Есть некоторые дела, которые нужно завершить до Пасхи.
— А! — ответил Натаниэль. — Который теперь месяц?
— Апрель.
— Мы будто поменялись местами, — ютландец обтер ладонью взмокший лоб. — Но ты выжил, Харри… а я… я умираю…
Он вновь закашлялся, согнувшись пополам и сплевывая сгустки прямо на пол.
Генрих сел рядом, обхватив Натаниэля за плечи и ждал, пока приступ не закончится.
— Ты не умрешь. Я не позволю. Ты получил послание?
— Да, — с нижней губы ютландца протянулась розовая ниточка слюны. — Но только поздно, Харри… я не смогу…
— Задумал сдаться? — Генрих отстранился. Грудь жгло огнем. Ладони покалывало, и в горле стоял горький комок. — Не ты ли говорил мне, Натан, что сдаваться нельзя? Не ты ли верил в наше дело, в меня, когда я сам ни во что не верил?! Разве не ты оказался почти у цели?!
— Почти… — эхом отозвался Натаниэль и поднял на Генриха несчастные глаза. — Но я почти не встаю с постели… ты видишь, Харри? — он отбросил одеяло, и Генрих заледенел, увидев, каким стал теперь его друг. — Я больше не ученый и даже почти не человек. Живой мертвец… который только ждет своего часа…
— Что надо сделать? — прошептал Генрих.
Воздух выходил из его рта с тонким свистом и болью, будто в легких пробило дыру. Натаниэль глядел непониманием, и Генрих повторил: