Арманд потер ладонью щетину на подбородке, подумав о причинах своей неприязни к Эви. Пора забыть о ее молодости, наивности в сравнении с его опытом и искушенностью. Не надо приуменьшать ее профессиональную хватку и талант.
– Господи, кому это понадобилось? – зашагала по комнате Эви.
– Те, чьи компании он разорил. Конкуренты. Анонимные…
– Поняла. Таких довольно много. Скажи, если я буду искать жучков, то какова твоя роль?
– Мне предстоит узнать, кто они, их цели.
– Как?
– Моя специальность – история, финансы, юриспруденция. Я встречаюсь с людьми, отслеживаю телефонные разговоры, банковские транзакции. – Арманд не уточнил, что такие действия не всегда законны, но в этом особенность его профессии. – Рано или поздно они выдадут себя переводом денег, сплетней в баре, строчкой контракта. Так всегда бывает.
Эви поглядела на стопки папок на столе за его спиной, юридические справочники на полке.
– Умно. Немного пугающе, но впечатляет. Ты занимался этим в одиночку?
Он кивнул.
– Что же, теперь ты не один. Указывай путь, партнер.
Что-то дрогнуло в груди Арманда: не радость, не надежда, но живое чувство. Эхо, воспоминание, азарт охоты.
– Тебе что-нибудь нужно?
Ее губы сложились в улыбку Чеширского кота.
– Ничего, кроме того, что уже здесь. Программисты всегда оставляют метки, как хлебные крошки, следы улитки, личный знак. Я найду их. Ух ты! Ты, наверное, не привык к таким вызовам на твоем поприще?
Прежде чем он опомнился, слова сорвались с губ:
– Видишь ли, я не всегда был книжным червем. Не так давно я занимался розыском и спасением.
Эви резко остановилась и уселась на подлокотник кресла, не сводя с него глаз.
– Ты? Как это?
– Пропала маленькая дочь моих друзей.
– Не темни, говори, если начал. Что случилось? Как ты оказался в этом замешан?
Поняв, что попался, Арманд видел только один выход: сказать правду.
– У меня был… некоторый опыт розыска плохих парней. Друзья отца умоляли о помощи. Я собрал бывших коллег с прежней работы, имеющих необходимые навыки, эмоциональную устойчивость, надежность. Отец девочки занимал высокий пост в правительстве. Хороший человек левых взглядов. У нас было мало шансов найти ее живой.
– Что дальше? – не выдержала нервного напряжения Эви. – Скажи, что все кончилось хорошо.
– Мы, как ты сказала, обнаружили хлебные крошки, пошли по следу и в течение суток разыскали девочку. Она была жива и здорова. Счастливый конец.
Несмотря на секретность операции, слух о нем достиг высших эшелонов власти. Возникли проблемы? Арманд мог решить их. Неожиданно под его началом собрались люди, похожие на него: опытные, видевшие в жизни много зла и желающие послужить добру. Это было хорошее время – прекрасное сочетание практического опыта и знаний.