Арманд не понимал, почему так переживает за нее. Она вне зоны его ответственности. Он едва знал ее. Она слишком молода, неопытна, неосторожна. Не слушает советов, категорична в суждениях. Удивительно, что она вышла сухой из воды, когда разразился скандал на прежнем месте работы.
Ей нужен наставник, но не такой, как он. Не его профиль. Скорее телохранитель или нянька. Бойфренд подойдет, но опять же не он и не из тех, что он видел внизу. Они не пара легкой, светлой Эви Крофт.
Легка на помине, Эви влетела в дверь в потоке света, шума, энергии.
– Привет. – Она окинула его взглядом карих глаз.
Дырявые джинсы плотно облегали длинные ноги. Обувь – грубые башмаки. Темные волосы волной лежали на воротнике красного жакета. Еви выглядела теплой, женственной и безыскусно сексуальной. Сделав шаг, она споткнулась на ровном месте, как фавн, шумно пробирающийся в чаще леса, где каждый охотник знает о его приближении.
До боли сцепив зубы, Арманд спросил:
– Ты в порядке?
– Супер, – ответила она, поправляя волосы. – Как поездка? Вижу, что отлично.
Против воли, его губы дрогнули в улыбке. С самого начала ему казалось, что Эви опасна, и он не изменил мнения, однако не предполагал, что она так скоро заинтересует его.
– Успел сделать важное дело, о котором вдруг вспомнил?
– Не совсем. А ты? Как провела время с друзьями в ресторане?
– Ты про «Вкусняшку»?
– Даже не хочу произносить это слово.
– Ханжа. – Эви сузила глаза. – Они могли бы стать твоими друзьями, приложи ты хоть чуточку усилий. Но ты неисправим.
Она понимала его и принимала таким, как есть, не старалась изменить. Это дорогого стоило, черт возьми!
– Ладно, я знаю, что ты ничего не ел весь день, поэтому принесла кое-что.
Теперь она будет кормить его.
Эви заполнила паузу.
– Не надо благодарности. Я заботилась о себе. У нас маленькая комната, а, голодный, ты становишься еще мрачнее. Садись. Ешь. Потом вернешься к грустным мыслям.
Расстелив на низком столике льняные салфетки, похищенные из ресторана, Эви разложила на них свежую, аппетитную выпечку и фрукты. Взяв с дивана подушки, она бросила их на пол и удобно уселась. Свет лампы падал на ее полные нежные губы. На спокойном лице ни малейшего следа волнений и переживаний.
Как летящий на свет мотылек, Арманд встал из-за рабочего стола и пересел на подушки, скрестив ноги. Аромат сдобы пробудил голод.
– Спасибо, – сказал он, поднося ко рту булочку.
Откусывая шоколадный круассан, Эви улыбнулась ему.
– Я не мрачный. Просто размышляю.
– Смеешься надо мной? Весь день ты хмуришься над бумагами. Ставлю на кон свою ферму, ты так и сидел неделями до моего прихода сюда, – заметила Эви, склоняясь над столиком, чтобы взять еще один круассан. Их пальцы случайно встретились. Прежде чем Арманд отдернул руку, Эви удержала ее и вложила сдобу в его ладонь. Ее прикосновение, хоть и быстрое, обожгло его как огонь.