– Мне не нужны твоя жалость, Арманд, и твоя защита. Я тверже, чем выгляжу. – Эви вдруг почувствовала, как силы возвращаются к ней. – Я сирота, деревенщина, у меня хорошее образование и способности. Не важно, что меня ждет. Если упаду, то снова встану на ноги, потому что хочу этого.
– Знаю, – произнес он глухо, с неподражаемым французским акцентом, почти лишившим ее решимости. – Ты самая сильная, нежная, бесстрашная женщина, которую я знаю.
«Тогда останься, – мысленно молила Эви, – борись за меня, люби меня».
– Но каждый раз, когда подпускаю кого-то близко, я причиняю боль. Разве ты сама не убедилась? Во всем, что случилось, только моя вина. Прошу простить меня.
Он любил ее и только что признался в этом. В глубине души она знала это, потому что читала его улыбки, взгляды, мысли и чувства так, как никогда никого другого. Однако его слова лишили ее надежды.
– Я тоже люблю тебя, но для меня любить – это значит быть вместе. Когда тебе кто-то предлагает нежность, заботу, любовь, ты отталкиваешь их, говоря себе, что боишься отравить жизнь этим людям. На самом деле ты просто боишься.
Сглатывая слезы, Эви обошла Арманда и протянула руку Джонатану:
– Спасибо, мистер Монтроуз! Вы подтолкнули меня, заставили пойти на риск и преподали урок. Арманд, спасибо за новый опыт.
Она схватила рюкзак, шапочку, клавиатуру и бросилась к двери.
– Можешь быть свободна до конца дня, Крофт, – сказал Джонатан. – Ты заслужила.
– Спасибо. Мне понадобится время, чтобы найти новое жилье и работу.
За спиной она услышала растерянный голос Джонатана:
– Что произошло? Не понял.
– Она уволилась, дурак. Тебе повезло встретить лучшую женщину на свете, а ты даже не догадался.
Джонатан повысил голос, словно крича ей в спину:
– Может, тебе стоит посмотреть в зеркало и повторить это самому себе?
Сбегая вниз по лестнице, Эви слышала за собой шаги. Арманд без труда догнал ее, схватил за локоть и повернул к себе лицом.
– Эви, не делай этого.
– Чего именно?
– Не бросай, не подумав.
– Тебя? Меня? О чем ты? – Она прекрасно понимала, что имеет в виду Арманд, но хотела услышать его ответ. Неужели он готов так легко отказаться от всего, что связало их за пять прошедших дней? Эви не хотела верить.
– Не отказывайся от этой возможности. Я предупреждал, что тебя съедят здесь живьем, но ошибся. Тебя ждет успех. Джонатан, коварный манипулятор, но он лучший в своем деле. Используй его. Он даст тебе все, что захочешь.
Эви толкнула Арманда в грудь.
– Мне не нужен Монтроуз, чтобы получить то, что я хочу. Если ты не понял…
Она рискнула, прыгнула дальше, чем могла представить, и… упала. Падение было жестоким. Болезненные ушибы ощущались везде: пострадали самолюбие, голова, сердце и многие другие органы. Она надеялась на прорыв в будущее, но сделала ставку на мираж.