Загородный пансионат для престарелых, где жил дед Эви, сверкал огнями. Здесь не гулял ветер, продувая старые стены, как на их ферме. Центральное отопление было надежнее, чем дровяной очаг. А главное – здесь собрались люди его возраста.
Судя по разноцветным воздушным шарикам под потолком, праздновали чей-то день рождения. Эви увидела деда в толпе в тот момент, когда он увидел ее.
– Здравствуй, Эви, милая! – закричал он и поднес тарелку с пирожными. – Садись с нами.
Падая в объятия деда, Эви чуть не разрыдалась. Вокруг нее немедленно собрались женщины. Она знала, почему они так взволнованы – пора раздавать им связанные для них шапочки. Женщины ахали и охали, разглядывая помпоны, кошачьи ушки и восхищаясь яркими цветами.
– Надеюсь, ты не потратила все свободное время на вязание шапочек для этой толпы? – забеспокоился дед.
– Замолчи, – тепло улыбнулась ему одна из женщин и потрепала по руке.
Эви решила расспросить о ней позже.
– Нет, конечно. Много работала, общалась с друзьями. Все, как ты хотел.
– Как Зои?
– Ланс вернулся насовсем и переехал к ней. Оба счастливы.
– А ты нашла того, с кем будешь счастлива?
Эви нашла силы улыбнуться:
– Давай поговорим о тебе.
За столом сразу зашумели, делясь новостями. Боль отступила. Эви убедилась, что в окружении друзей дед чувствует себя лучше, чем она предполагала. Возможно, настанет день, когда у нее тоже наступит мир в душе. Но не сегодня.
Осматривать ферму Эви отправилась на старом дедовом грузовичке. Она помахала Стиву, арендующему их землю. Он много раз предлагал выкупить ферму, но Эви отказывалась, не желая лишать деда возможности вернуться сюда. Это, впрочем, было маловероятно. Однако, подъехав к старому дому, она поняла, что сохранила землю для себя как последний рубеж обороны.
– Эви, – кивнул Стив. – Останешься? Твоя бывшая комната свободна.
Подумав, Эви решилась, хотя первоначально планировала только сбежать из города.
– Спасибо за приглашение. Останусь на ночь.
Эви спала как убитая и проснулась в девять часов, когда дом был уже пуст. Стив чинил забор, дети ушли в школу, Стейси, жена Стива, на работу в ближайший супермаркет. В оставленной на столе в кухне записке радушные хозяева предлагали ей приготовить себе завтрак из фермерских продуктов в холодильнике.
Намазав масло и джем на горячий тост, она наслаждалась забытым вкусом и размышляла о том, чем могла бы заняться, если бы решила остаться. Можно учить стариков пользоваться Интернетом, чинить компьютеры, обслуживать онлайновые программы местных магазинов.