— Да, разберемся, — согласилась я.
Перед глазами вновь встала картина утреннего испытания. Я помнила, как задрожала, когда меня поставили за спину незнакомого мага и попросили довериться интуиции. Еще страшнее стало, когда на меня (читай — на мага) обрушились силы разных стихий: вода, огонь и ветер. Маг умело отбивался, но я четко уловила момент его слабости. А затем, прежде чем сообразила, что делаю, вцепилась ему в плечо. Несколько секунд промедления, и мой подопечный принялся сражаться с новой силой, а еще минуту спустя меня наградили аплодисментами. Все, кроме Дэкси. Тот лишь кисло улыбнулся, сверля Эйверли недовольным взглядом.
— Вот тут написан свод наших правил. — Ректор пододвинул лежавшую на столе брошюрку. — Ничего особенного: запрет на прогулки по ночам и еще несколько ограничений. Например, академию нельзя покинуть без моего разрешения. Это сделано в первую очередь ради вашего блага: недоучившийся маг опасен для общества.
— И исключений не бывает?
— Ну почему же, мы готовы отпустить учеников на выходные или на работу.
Мои брови взлетели вверх.
— На работу?
Ректор, переминаясь с ноги на ногу, будто готовился к низкому старту, кивнул:
— Да, дар может проснуться в любом возрасте, поэтому некоторые наши студенты достаточно… взрослые. Соответственно, они не могут отказаться от своих обязательств перед короной и продолжают их нести, совмещая работу и учебу.
— Звучит похвально, — дипломатично заметила я и подлила меда: — Такими людьми нельзя не восхищаться.
— Можете лично сказать об этом рину Эйверли, — рассеянно сказал ректор и спохватился: — Хотя лучше не стоит. Он не любит комплименты.
Я напряглась, снова уносясь в воспоминания этого утра.
— Спасибо! Ну, за то, что рассказали обо мне, и вообще…
Я, с трудом нагнав Эйверли, вынудила его остановиться. Он неохотно обернулся и прикоснулся кончиками пальцев к полям шляпы. В его взгляде, прежде холодном, промелькнула насмешка.
— Вам не стоит благодарить меня. Поверьте, я оказал вам медвежью услугу.
Я усмехнулась, вспоминая прелести жизни на свежем воздухе.
— Это уж вряд ли.
— Скоро сами поймете. И выбросьте из головы все мысли обо мне как о добром меценате. Я сделал это для себя.
Я кивнула:
— Да, вам зачем-то было нужно избавиться от рина Дэкси.
Эйверли едва заметно вздрогнул и заинтересованно склонил голову.
— А вы наблюдательны…
От этого замечания, протянутого слишком задумчиво, чем следовало бы, я торопливо отступила назад.
— Ладно, тогда я не стану считать себя вашей должницей. Прощайте!
Эйверли слегка передернул плечами. На его лице снова расползлось равнодушие и легкая скука.