— Понимаю, — откликнулся Эйверли, и почему-то казалось, что он не кривит душой.
— Вы тоже меняли имя? — с подколкой уточнила я.
Ответ меня удивил.
— Нет, только жизнь.
Рана под артефактом почти затянулась. Дыхание Эйверли становилось все ровнее, и я догадывалась, что разговор подходит к концу. От этой мысли становилось тоскливо. Возможно, глава Тайной Канцелярии и вызывал у других ужас, но мне с ним было легко. А еще он едва ли не единственный, кто общался со мной на равных, без надоевшего до зубовного скрежета снисхождения.
— Поделитесь?
— Если только в общих чертах, — уклончиво ответил Эйверли. — Я родился в трущобах Ист-Лэнда. Мой путь наверх не был усыпан розами.
Я замерла, боясь, что ослышалась.
— Разве вы не благородного происхождения?
Он негромко рассмеялся.
— Едва ли. Отца я помню с трудом, но в моих воспоминаниях он никак не тянет на рина. А матушка зарабатывала на жизнь шитьем. Пока не умерла от бубновой лихорадки.
Пальцы чуть дрогнули, и я едва не уронила артефакт. Определенно, Эйверли умеет удивлять.
— Как же так получилось, что вы попали во дворец и стали главой Тайной Канцелярии?
— Я хорош в своем деле.
— Насколько?
— Настолько, что мне пожаловали титул.
Я присвистнула.
— Звучит и правда впечатляюще.
Эйверли хмыкнул, но без всякого тщеславия. Похоже, его позабавила моя реакция, но не более того. Артефакт предупреждающе затрещал, а затем, мигнув, погас. Я медленно убрала руку. Рана полностью затянулась, от нее не осталось и следа.
— Спасибо, — коротко поблагодарил Эйверли и тоже помедлил, прежде чем натянуть на себя рубашку, которую сжимал в ладони. — Конечно, я бы справился и сам…
— Естественно. — Я беззлобно фыркнула.
— Но с вами вышло интереснее.
— Сочту за комплимент.
Я осторожно отцепила от блузки брошь и положила ее на стол. Слова Эйверли заставили удивленно обернуться.
— Можете звать меня Джонатаном.
Это несколько отличалось от «зовите меня просто Майклом» или «просто Оливером», но я никак не могла сформулировать, чем же именно. Возможно, все дело было в интонации… или в чем-то еще.
— Вам подходит, — после мгновенного промедления заметила я.
Он кивнул и, сложив руки за спиной, склонил голову набок. Казалось, он ждал чего-то. Я уже шагнула к порогу, когда порывисто застыла и медленно повернулась на каблуках. Решение пришло внезапно и показалось мне самым разумным вариантом из всех, что были.
— Я тут подумала… Может, вы женитесь на мне?
Надо отдать должное Джонатану: на его лице не дернулся ни один мускул.
— Боюсь, вынужден отказаться от столь заманчивого предложения.