– Первое качество у тебя имеется. Постоянней твоей любви трудно что-то найти. С остальным сложнее.
Верн спрыгнул с дерева.
– Не пугай ее, – крикнул ему в спину Оберон. – Я тут останусь. Мне нужно о многом подумать.
Верн обернулся.
– Оберон. Ты вся моя семья. Спасибо за то, что всегда рядом. Без тебя у меня ничего бы не получилось.
– О, ты ошибаешься, – он опять разлегся на ветке. – Без меня маленький принц оборотней добрался до западных княжеств, скрываясь от ищеек. Без меня нашел путь в Междуречье. Без меня придумал, как вернуть королевство, не используя армию наемников. И много-много что ты сделал без меня, – Оберон закрыл глаза. – Поверь, ты совсем во мне не нуждаешься. Как и Грета. Потому… беги уже в лагерь. Не трать время на нудные размышления печального призрака.
Верн так и сделал. Помчался назад, хотел вернуться к ней.
“К черту все слова про Оберона! Просто хотела меня позлить. Не проведешь! Я тебя уже раскусил. Злишься на меня, герцогиня. Во всем обхожу. Верховодить не даю. Только когда бешусь, можешь себя сильной почувствовать. Глупая. Была бы ласкова, могла бы веревки из меня вить”.
Ближе к рассвету добежал до ее шатра, перевел дыхание, чтобы не разбудить и осторожно вошел. Греты не было. Верн растерянно посмотрел по сторонам и вышел. Обернувшись человеком, добрался до шатра фрейлин, старшая, Вива как раз проснулась и бойко раздавала указания служанкам.
– Доброе утро, Ваше Величество, ― поклонилась фрейлина.
– Где королева? – грозно спросил Верн.
Фрейлина перестала улыбаться и растерянно спросила:
– Разве она не с вами? Простите, Ваше Величество, – склонилась придворная дама. – Мы отвели королеву в пещеру купаться. После заката. Она хотела дождаться вас там. Вы не встретились?
По лицу короля фрейлина поняла, что не встретились, и сейчас ей стоит слиться с окружающей средой, желательно не дыша. Пара мгновений ― и перепрыгнул ее лигр, рванул в сторону горячих источников.
Когда добрался до пещеры, еле сдержался, чтобы на части не разорвать спящих охранников.
– Что думаете, королева все еще купается? – заорал он.
Солдаты засуетились, но Верну было не до того, он подбежал к озеру и прыгнул в воду. Нырял, пытаясь найти ее тело. Больше всего боялся, что найдет. Но Греты в воде не было.
– Не утонула, – выдохнул Верн, выбравшись на берег. – Где же эта бестия?!
Еще раз проверил. След Греты ведет к воде.
– Может, магией смела? – прошелся вдоль берега и вдруг почувствовал запах оборотня. – Мужчина?! – проследил. Запах тоже терялся в воде. – Что же вы тут устроили?
Вновь забрался в воду. Начал нырять, теперь уже не просто ища тело, а присматриваясь к камням. Вдруг нашел небольшое темное пространство, а в нем и ход куда-то. Вынырнул, вдохнул поглубже и поплыл, стараясь утихомирить в себе охотника, который напал на след добычи. Разорвет ее. Только доберется ― точно растерзает. Вначале оборотня этого, а потом и Грету.