– Какую землю эта зараза хапнула? – устало сел в кресло Верн. – Откуда у нее вообще деньги? Это же земля. Ей столько на вине не заработать.
– Ну почему же, – устроился в соседнем кресле Оберон. – Ты забыл, что на юге земли пустуют. Прокляты. Вот их и выкупила. На десять лет. Цена грошовая. Грета теперь одна из самых крупных помещиц.
– Ну и черт с ней, – махнул рукой Верн. – Туда ей дорога! Пусть гниет среди призраков. Подходящая компания, – Верн заметил, как друг его еле сдерживает хохот, и нахмурился. – Что?
– Так нет призраков. Не выдержали соседства с твоей красавицей. Народ туда потихоньку съезжается. Поднимают край. Прославляют хозяйку юга! Если так пойдет, через пару лет…
– Эта тварь потребует место в Ратуше! – не выдержал Верн и заметался по веранде. – Нашла лазейку! Змея! У нее нет магии. Куда она дела призраков?!
– Вот этого не узнать нам никогда. Если только у Греты спросить, – с грустью ответил Оберон. – Да и будь у нее магия, не помогла бы. Это же призраки. Никому не подвластные. К земле они привязаны. Не заколдовать. Договориться можно. Многое бы я отдал, чтобы узнать, как она с душами побережья поладила.
На веранду вошел слуга с подносом, уставленным мясными закусками. Верн перестал метаться, но к еде не притронулся, а вот Оберон ― напротив. Его веселость бесила.
– Я принял решение, – холодно сказал Верн.
– Не торопись.
– Задушить надо гадину.
Оберон посмотрел на него недоуменно.
– Убийцу отправить?
– Начинание задушить! Пока не распоясалась. Уже, небось, представляет, как по столице будет расхаживать. Как считаться мне придется с ее мнением.
– Не торопись, – еще раз предупредил Оберон.
– Обнули договор об аренде. И отбери поля с розами.
Оберон вернул мясо в тарелку и, вытерев руки, на кресло откинулся.
– Верн, ты хоть представляешь, что ты этим спровоцируешь? У тебя нет причины, чтобы так поступать. Купцы взбудоражатся. Сегодня король у одной отобрал, завтра к ним сунется. Таких слухов хочешь? Ты на троне не закрепился еще…
– Не перечь мне! – оборвал его Верн. – Посудачат и забудут. Какое им дело до девчонки с дальней провинции? Из гильдии тоже ее выкинуть надо. Сам придумай за что. О, за колдовство! Ведьма она. Вот потому и с земли выгнали. Что до слухов… Распусти свои. Доплати кому надо. Смешай ее с грязью, чтобы никому защитить не вздумалось.
Оберон тяжело вздохнул. Аппетит у него пропал полностью.
– Завтра же гони на юг. Сам всем заведуй. Убедись, что средств и заступников у нее не осталось. Довези до какого-нибудь дальнего города, и пусть нос оттуда не высовывает.