У Греты билось в сознании, что нужно бежать, только с места сдвинуться не могла. А почему? Кто его знает. Может, и вправду Зверь на этом месте властвовал.
Лодка остановилась, перевозчик – старик горбатый, а кто под навесом сидит, не видно. Замерли девушки, горожане тоже поутихли. Интересно всем было, кто на свет выйдет. И такая тишина над Флидой повисла, что можно подумать: не лодка с женихом причалила, а смерть с косой или дракон златокрылый в городе объявился. Перевозчик встал и откинул полотно, открывая всем прибывшего.
– Верн, – прошептала Грета и попятилась.
Только не успела и двух шагов сделать, как оборотень оказался возле нее, притягивая к себе за талию. Толпа ахнула.
– Король! – закричал кто-то, и все подхватили. – Да здравствует король!
– Если сейчас хоть что-нибудь ляпнешь, я заткну тебе рот поцелуем, – тихо сказал Верн.
Потом, обворожительно улыбаясь, обратился к толпе, а у Греты ноги подкосились.
– Братья и сестры оборотни! Горожане маги и люди. Последние две недели я не появлялся перед вами, не решал споры простых людей, не занимался вашими горестями. Прошу простите меня, – Верн смиренно поклонился, а Грета закатила глаза от раздражения. – Все дело в том, что я решил выбрать себе невесту, – толпа вновь ахнула. – И как истинный оборотень, я решил последовать традиции. Нет смысла нам, детям Зверя, выбирать невесту по принципам магов. Верно ведь? Я построил эту лодку и попросил у Зверя себе жену. Достойную и верную королеву своему народу. Как думаете, верно я поступил?
Толпа ликовала, а у Греты во рту пересохло. Попыталась отстраниться от Верна, правда, так и не поняла, как он умудряется казаться таким расслабленным и так крепко ее держать.
– И когда я увидел прекрасную южанку, тотчас понял: она послана мне Зверем.
Внезапно Верн отпустил Грету и, к ее ужасу, встал на одно колено.
– Пойдешь ли ты, прекрасная дева, со мной на свидание? – спросил Верн ласково. – Или одаришь поцелуем усердного оборотня? Выбирай.
– От короля не откупишься! – крикнул кто-то, и горожане захохотали.
– Не пойду, – ответила Грета.
– Так и знал, что поцелуй выпросишь, – засмеялся Верн.
В следующее мгновение он выпрямился и, прижав к себе, поцеловал со всей страстью, на которую только способен оборотень.
Палящими губами он владел Гретой против воли, забирая дыхание. Безответно наслаждался дрожью в ее легком теле, беспомощностью, попутно сдерживая накрывающую горячку. Прямо здесь хотелось разорвать ее на части и больше никогда не испытывать эту подлую жажду. Как бешено билось ее сердце, как она рвалась, чтобы хоть раз вдохнуть и как много это доставляло удовольствия. Ему определенно нравился этот ужас. Не отвечает ему взаимностью, пусть хоть попробует, каково не угождать жизненно важным желаниям.