Верн заметил, что толпа замолчала.
“Должно быть, давно целуемся”, – решил оборотень и отпустил добычу.
– Думаю, она передумала, – ухмыльнулся Верн, стерев с горячих губ следы поцелуя.
Он подхватил на руки Грету, которая все никак не могла надышаться, и прыгнул в лодку, закрывая себя и ее навесом. В толпе кто-то неуверенно крикнул: “Да здравствует король!”, – но горожане подхватили не сразу. Свидетели королевского сватанья не до конца осознали, что они видели. Но каждому из оборотней, да и людей, было ясно – они созерцали нечто необыкновенное.
***
Верн и Грета прошли на лодке уже несколько мостов, но ни он, ни она так и не решились заговорить. Она сидела красная. Верн просто успокаивался.
“Нужно быть хладнокровнее, – твердил он сам себе. – Иначе ни в жизнь со змеей не справишься”.
Грета вдруг рванула в сторону, но Верн перехватил.
– Сидеть! – рявкнул, и она замерла.
– Что за цирк?! – взорвалась через мгновение. – Что ты устроил?! Хотел если встретиться, нельзя было просто во дворец пригласить?
– Это не встреча, Грета. Я беру тебя в жены.
– Пфф.
“Заносчивая девчонка! Пофыркай еще на своего короля!”
– Сама пришла, глупенькая, – с насмешкой сказал Верн. – Знал, что стоит пообещать мою голову, прибежишь, как миленькая, – с радостью отметил, как злобно сузились глаза ведьмы. – И как с такой наивностью землями управляла? Красивые глазки в моем королевстве иметь недостаточно. Правильно я сделал, что юг от такой бестолочи спас. Слава королю!
– Шут ты, а не король, – безразлично ответила Грета.
– А ты моя шутовка.
– Пфф.
– Еще раз фыркнешь, сброшу тебя в реку.
– С превеликим удовольствием покину это, – она обернулась, осмотрев лодку, и ядовито улыбнулась, – посмешище.
На Верна накатила такая ярость, что понял: сейчас же ее выбросит. Или просто свернет шею. И то, и другое не устраивало, тем более что гадина только этого и добивается.
“Нет уж! Мои планы не спутаешь”.
Он налил себе вина и поклялся, что пока не осушит кубок мелкими глотками, будет молчать и ничего не делать.
– Что за придурь со свадьбой? – спросила Грета надменно.
– Не придурь, а стратегия, – ответил Верн, грызя себя, что минуты не прошло, а он уже нарушил только что данное обещание.
Осторожно поднял глаза на Грету. Больше всего боялся наткнуться на ее вздернутый нос, как будто не он здесь король, она девчонка, а наоборот. Однако Грета смотрела спокойно, даже с интересом. Верн выдохнул.
– Мне надоели с тем, что я не женат. И осточертели невест подпихивать.
– И?
– Не собираюсь родниться ни с одной семьей. Столько сил потратил, чтобы навести порядок. Власти оборотней, оставшихся магов, людей… Влияние всех равномерно распределить было сложно. А тут какому-то роду придется отдать предпочтение. Знают об этом все. Потому и настаивают на женитьбе. Я не намерен играть по правила двора и сам выберу себе королеву.