– Идеи есть? – тонким голосом спросила Мари. – Может, сдадимся?
– Принцы не сдаются! Если уж нам суждено умереть, то с гордо поднятой головой.
Неожиданно грымзофеи остановились и с удивлением посмотрели друг на друга. Наконец вперёд выползла одна, с ярко-жёлтым капюшоном. Поскольку это была самая уродливая грымзофея, я предположил, что именно она здесь и главная.
– Ты… Принц? – спросила она таким скрипучим голосом, словно не пользовалась им долгие годы. – Настоящий? Не врёшь?
– С чего мне обманывать? – нахмурил брови. – Я принц Кристиан – наследник короля Вильгельма.
Грымзофеи пришли в необычайное волнение. Казалось, они напрочь забыли о нашем существовании и собрались в тесный круг, чтобы посовещаться. Мари бросила на меня недоумённый взгляд, но я и сам ничего не понимал.
– Когда мы брали заказ на убийство двух людей, – задумчиво проговорила главная грымзофея, – нас никто не предупреждал, что один из них будет настоящий принц! А девушка… Она тоже принцесса?
– Кто? Мари? Нет. Она была моей наложницей, но теперь вроде как… Невеста. Если мы, конечно, выживем, – почувствовал, что надежда всё-таки есть. – Слушайте, может быть, вы нас отпустите? Мой отец щедро вознаградит вас! Золото, драгоценности, да всё, что попросите!
– Ну-у, – с самым загадочным видом протянула предводительница. – Есть кое-что, ради чего мы готовы отказаться от вашего убийства. Либо мы будем пытать вас, затем медленно расчленим и пожрём, либо… Вы, Ваше Высочество, можете взять одну из нас к себе в наложницы… Раз уж место освободилось.
Остальные грымзофеи отвратительно захихикали. А я так и стоял с раскрытым ртом, пока Мари не ткнула меня локтем в бок.
– Кхм, а какой там был первый вариант? – закашлявшись, спросил я.
– Ты чего?! Нас же съедят! – быстро зашептала Мари. – Это всего на год. Выбери себе ту, которая больше всего нравится. Только и делов!
– «Которая больше нравится!» – передразнил её. – Я ногу себе отшиб, а не голову!
Мари обратилась к совету монстров:
– Может, у вас есть ещё какое-то предложение? Должно же быть хоть что-то?
Грымзофеи вновь принялись совещаться. На этот раз у них ушло гораздо больше времени на принятие решения.
– Хорошо, – произнесла главная. – Как насчёт того, чтобы подарить нам вашего пушистого питомца?
– Львёнка?! – ужаснулась Мари. – Ни за что!
Сам Львёнок уже потерял способность говорить, но по его рычанию и так всё было понятно.
– Я всё равно больше собак люблю, – заявила одна из грымзофей с фиолетовым капюшоном. – Но есть идея получше, сёстры! Такого шанса, может, больше не будет, подумайте сами!