Её неожиданная забота заставила меня улыбнуться.
– Ничего не будет, – легко соврал я. Хотя на самом деле последствия не заставят себя ждать. Даже наследные принцы вынуждены подчиняться древним законом магии и королевства. Но всё же, это меньшее из двух зол. – Мне нужно отлучиться, а ты пока отдохни.
В кои-то веки Мари не стала спорить и бессильно опустилась на подушку. Львёнок ещё сильнее прижался к ней. Что ж, хорошо. От него сейчас здесь пользы явно больше, чем от меня.
Вышел из спальни и тут же открыл портал. Несколько секунд напряжённого полёта, и я ступил на мягкую густую траву. В утреннем лесу было тихо и безмятежно. Так сразу и не скажешь, что здесь водятся самые опасные твари королевства. Не зря же, в конце концов, именно это место выбрали для испытаний выпускников волшебной академии.
Проблема заключалась в том, что я точно не знал, где именно первый раз появилась Мари. Потому пришлось потратить немало времени на поиски. За те дни, что прошли с момента её перехода в мой мир, все следы уже успели исчезнуть. Но к счастью, на помощь пришло небольшое, но крайне полезное поисковое заклинание.
Я шёл, пробираясь сквозь ветки и кусты, пока не наткнулся на странный артефакт, который был явно из другого мира. Мари упоминала о нём, даже как-то называла… «Дорога для бега»? или «бег по дорожкам»? Насколько я понял из её сбивчивых рассказов, эта адская машина служила орудием пыток. Человека помещали на неё и заставляли бежать, пока он не свалится с ног или не начнёт худеть.
Потому я с большой осторожностью приблизился к артефакту. Будь моя воля, тут же превратил бы его в горстку пепла, но тогда исчезнет возможность вернуть Мари домой. Машина прибыла с Земли вместе с ней, а значит – это единственная связь, с помощью которой можно открыть проход.
Осторожно коснулся кончиками пальцев прохладного материала, из которого был сотворён артефакт. Ни на сталь, ни на дерево это не походило, и я усомнился, так ли уж люди Земли не владеют тайнами волшебства.
Однако со мной ничего плохого не случилось. Артефакт не заставил бегать до полного истощения, и я позволил себе немного расслабиться. Нужно было проверить его на остатки магии. Когда пробормотал нужную формулу, то не удивился, обнаружив древнее неизвестное заклинание.
Кто-то очень сильный наложил его на эту машину. Значит, Мари, и правда, попала к нам неспроста. Заговор, в существовании которого я уже не сомневался, был не только против меня. Перед тем, кто это сделал, стояли гораздо более глобальные цели.
Я постарался запомнить заклинание и лишь надеялся, что потом смогу его воссоздать. Кроме того, нужно было забрать артефакт с собой и хорошенько спрятать.