Всё-таки хорошо, что я и Львёнок пошли вместе с Мари. У входа в парк выяснилось, что королева Улина и принцесса Эмили взяли с собой несколько слуг.
Мари, конечно, не принадлежала к особам королевской крови, но официально считалась моей невестой, и кое-какое сопровождение ей полагалось.
– Мы рады, что ты всё-таки приняла наше предложение немного прогуляться, – приторно-сладким голосом произнесла Улина. Она снисходительно осмотрела Мари с ног до головы. Меня, к счастью, она даже не удостоила взглядом.
Королева сделала приглашающий жест, и все вошли в тень парка. Слуги держались чуть позади, так, чтобы ненароком не подслушать разговоры хозяек. Мне это, впрочем, ничуть не мешало. Благодаря мысленной связи я слышал каждое слово.
Идти в платье было неудобно. Кроме того, я постоянно ловил на себе неприличные взгляды королевских стражников. Но хуже всего дела обстояли со Львёнком. Ему поневоле пришлось временно дать человеческое имя – Лионель. Потом объяснить, что от него требуется. Вот только при всей его сообразительности, он всё равно оставался диким волшебным существом.
Ему сложно было идти на двух ногах. То и дело он принюхивался, втягивая носом воздух. А когда служанка принцессы Эмили похвалила его вкус в выборе одежды, он заурчал от удовольствия и ответил:
– Да, одежда, и правда, что надо! Жаль только, отверстия для хвоста нет. А то он ведь скоро опять отрастёт…
Служанка больше с ним не разговаривала. Мысленно шикнул на него:
«Перестань пугать народ! Мы же договорились, что ты будешь всю дорогу молчать!»
«Извини, – также мысленно ответил он. – Просто мне очень скучно. Оказывается, парк хорош только ночью, когда тут прохладно и никого нет. Можно бегать и…»
Я прервал его. Королева Улина как раз закончила обсуждать устройство сада и перешла к сути.
– Пойми, дитя, принцы не принадлежат себе. Они женятся лишь по зову долга. И их невесты – всегда им под стать. Только без обид, дорогая. Ты молода и красива, но это всё, что у тебя есть.
– А разве нужно что-то ещё? – выпалила Мари.
«Только спокойно, – мысленно сказал я. – Помни, что королева может тебя провоцировать, но отвечать на это нельзя».
«Ой, да знаю я! – с раздражением ответила Мари. – Ты лучше за Львёнком присматривай!»
Я оглянулся и увидел, что рядом со мной никого нет. Наш доблестный Лионель, который должен был изображать сурового вида стражника, бросился в погоню за бабочкой.