«А ну, живо вернись!» – рявкнул я, едва удержавшись от того, чтобы не выругаться вслух.
Королева Улина посмотрела на него с явным неодобрением. Зато принцесса Эмили пришла в восторг.
– Как это мило! – улыбнулась она, когда Львёнок протянул ей пойманную бабочку.
– Это моя работа, Ваше Высочество! – ответил тот. – Защищать гостей моего принца от всех. Даже от бабочек.
«Вернись сейчас же!»
«Да ладно, я ведь не стал есть свой трофей, – Львёнок поклонился принцессе и вернулся ко мне. – Извини, не удержался».
Королева Улина вновь повернулась к Мари.
– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты поняла меня правильно…
– Хотите, чтобы я отказалась от свадьбы с принцем Кристианом? – напрямую спросила Мари. – Но разве это не противоречит древним законам вашего мира? Если вдруг появится девушка из Айкротоцаплля…
– То она является истинной парой мужчины, который её встретил первым, – закончила за Мари королева. – Да, есть такая традиция. Но лишь традиция – не закон. Будем честны, у тебя ведь нет настоящей любви к принцу. Он для тебя всего лишь выгодный брак, не больше. Богатство и власть манят всех… Я могу дать их тебе. Гораздо больше, чем ты сможешь потратить за всю свою жизнь. И главное – верну тебя в твой родной мир. Открыть проход невероятно трудно, но мне это под силу.
«Только спокойно, – поспешил сказать я. – Спроси, что она предлагает?»
– Даже если бы я согласилась, – Мари сделала паузу, – то, как мне это осуществить? Я же не могу просто заявить принцу, что передумала…
– Ни в коем случае! – Улина, видя, что может добиться успеха, улыбнулась и взяла Мари под руку. – Кристиан, конечно, мужчина не самого выдающегося ума, но даже он может что-то заподозрить.
«Что?! – разозлился я. – Вот зараза!»
Львёнок хохотнул, но, к счастью, вовремя притворился, что закашлялся. Королева меж тем продолжала:
– Лучше всего будет, если во время завтрашнего испытания, что-то пойдёт не так. Мало ли… Король Вильгельм находится в сомнениях ещё после вашего первого провала. Но если вы и завтра не сможете ничего показать, то он наверняка задумается, а нужна ли его сыну и наследнику такая невеста. Тем более, когда рядом есть принцесса Эмили.
Хитрая, старая интриганка. Мне всё стало понятно. Больше не хотелось здесь находиться. Уж я-то завтра постараюсь пройти это чёртово испытание! Ради того, чтобы показать им всем… Ради Мари.
Почему-то сейчас я особенно остро ощущал нежелание с ней расставаться. Может, влюбиться в неё будет не так сложно, как я думал?
«Кхм, мой принц, – откашлялся Львёнок. – Мы вообще-то тебя слышим. Я и Мари. Мне, конечно, всё равно, но просто решил предупредить…»