Варал нырнул в проем, как муха в открытую форточку. Тотчас стало темно. Рай тихонько подвывала себе под нос, прижимаясь к холодной кожистой спине варала, не понимая, куда несет ее этот ящер и чего ей ждать. Большая крылатая тварь чувствовала себя абсолютно свободно в широком тоннеле — Рай страшно себе было представить, насколько же эта башня огромна. В ней, наверное, можно поселить целый город.
Наконец впереди показался свет. Варал вылетел из тоннеля. Пролетев над широким мостом внутри башни, крылатый ящер нырнул в следующий тоннель, в этот раз намного светлее и короче. Снова вынырнул на открытое пространство. Еще один мост, очередной тоннель — и ящер наконец пошел на снижение.
Почувствовав, что крылатая тварь опустилась на твердую поверхность, Рай распрямила спину и посмотрела вокруг.
Они находились посреди большой круглой залы. Вокруг — колонны, пол из черного мрамора, над головой — ослепляющий свет, исходящий от невидимых люстр. Впереди круглое возвышение, а на нем что-то похожее на беседку — столбы и лежащее на них широкое кольцо из золота. В центре строения прямо из мраморного пола росло дерево. Скособоченный, словно старик, толстый ствол тянулся вверх, опираясь нижними ветвями о золотое кольцо, словно поддерживающее его, выше, еще выше, поднималось к самому потолку, тонкими ветвями, похожими на лианы, сползало вниз и обнимало мраморные колонны. Как будто вся зала была ложем для этого великана.
Не успела Рай хорошенько осмотреться, как варал вздыбился и дернул шеей, сбрасывая Рай со своей спины. Вскрикнув, она скатилась по его боку и брякнулась на пол.
— Вот… зверюга… невоспитанная, — кряхтя и шипя от боли, Рай пыталась встать на ноги.
Подняв голову, увидела прямо перед собой морду повернувшегося к ней варала: оскаленные зубы, кипящая огненная лава в глазах. Зверь недовольно рыкнул, и Рай, икнув от испуга, снова села на пол.
Варал взмахнул кожистыми крыльями — Рай едва не сдуло ударившим в нее мощным воздушным потоком, — взлетел, сделал круг под сводчатым потолком залы и юркнул в тоннель, из которого прилетел.
Рай выдохнула с облегчением. Она до последнего момента была уверена, что эта тварь ее съест.
Наконец ей удалось подняться на ноги. Она обняла сумку, которая по-прежнему была перекинута ремнем через шею, прижала ее к груди, как единственное родное существо, и собиралась оглядеться еще раз, как за спиной раздался голос:
— Ваше величество, варал нашел ее!
Рай резко обернулась. В ее сторону направлялся… демон. Определенно демон. Над рыжей гривой пылали огнем рога, а за спиной бил об пол огненный хвост. Одет он был… ну, по сравнению с Фенексом — довольно обычно. Немного странный покрой жилета — как будто тот сшит из кусков разной ткани. А в остальном — вполне современная одежда ее мира.