Мужик догонял, но все же бежал не очень быстро — Рай вспомнила, что ее ноздрей коснулся тяжелый запах, когда она приблизилась к нему. Перегар? Если он пьяный, то у Рай есть шанс сбежать.
Так она думала, но недооценила своего преследователя. В какой-то момент ее схватили за волосы и потянули назад так сильно, что кожа на голове Рай вспыхнула болью. Рай завизжала во весь голос, дернула головой, вырвалась и побежала еще быстрее.
Мужик за спиной материл ее последними словами и не желал отставать. Рай же едва не плакала от отчаяния. Мышцы на ее ногах сводило от боли — не удивительно, учитывая, что ей сегодня днем уже приходилось удирать от преследования. Она прижимала котенка к груди, но он совершенно не желал понимать, что Рай его спасает, и, как мог, спасался сам — раздирая когтями ее грудь и шею, пытался высвободиться из ее рук и забраться ей на плечо.
— А ну стой, девка, пожалеешь! — хрипло прокричал за спиной мужик.
На бегу обернувшись, она увидела, как он вынул из кармана бутылку и, продолжая гнаться за Рай, держал ее над головой, словно оружие.
«Больной! — сумбурно думала Рай, из последних сил заставляя себя бежать. — Псих! Какой ужас, да что ж так повезло на ненормального нарваться? Кто его из психушки выпустил? У меня уже сил нет, ноги подкашиваются… не могу больше… Может, если покричать, кто-нибудь полицию вызовет?»
И она закричала:
— Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Рай пробежала так несколько домов — по обеим сторонам дороги снова тянулись одноэтажные домики. Однако никто не вышел на ее крики. Зато в нескольких домах, как только она начала кричать, погас свет.
«Бесполезно», — быстро поняла Рай и замолчала.
Рай подняла глаза и увидела впереди тупик. За высокой стеной росли деревья — видимо чей-то сад или прилегающая к тупику улица, — однако Рай не было до этого никакого дела. Она в ужасе остановилась и едва не заревела белугой от досады.
Вязовский тупик! Какая же она идиотка! Тупик! Нужно было бежать в другую сторону!
Рай быстро обернулась, слыша топот преследователя все ближе. Обнаружив, что его жертва остановилась и бежать ей некуда, мужик тоже остановился и перевел дух. Потом ухмыльнулся. Зубов у него не хватало, и из-за этого его вид в сумерках казался еще более зловещим.
«Что делать? — лихорадочно соображала Рай. — Что делать?!»
Она шагнула влево, надеясь, что получится оббежать этого сумасшедшего, но мужик оказался не таким уж неповоротливым и тоже быстро подался влево. Рай сделала пару шагов вправо, одновременно пытаясь удержать выдирающегося и царапающегося котенка. Мужик тоже двинулся вправо, а потом пошел прямо на нее, беззубо ухмыляясь.